速かったですね：OSIRIS-REx探査機が接近中に小惑星ベンヌで水を検出
アラン・ボイル著
オシリス・レックス探査機が小惑星ベンヌに正式に到着してからわずか1週間後、同ミッションの科学者らは重要な発見を発表した。ダイヤモンド型の小さな惑星の粘土鉱物の中に水が閉じ込められているらしいというのだ。
オシリス・レックス可視赤外分光計（OVIRS）とオシリス・レックス熱放射分光計（OTES）と呼ばれる2つの科学機器は、8月中旬に始まった探査機の接近段階で記録した。この研究成果は本日、ワシントンD.C.で開催されたアメリカ地球物理学連合（AGEU）の秋季会議で発表された。
スペクトル測定により、水素原子と酸素原子が結合した分子、すなわち水酸基の存在が明らかになりました。科学者たちは、これらの水酸基は、はるか昔に水と相互作用した粘土に含まれているのではないかと推測しています。
直径4分の1マイルのこの小惑星は液体の水が存在するには小さすぎるが、研究者たちはベンヌの親天体（おそらくはるかに大きな小惑星）が崩壊する前は液体の水が存在していたと推測している。
「これは本当にビッグニュースです。本当に驚きです」と、NASAゴダード宇宙飛行センターのOVIRS副機器科学者エイミー・サイモン氏は、本日のAGU記者会見で述べた。
サイモン氏はニュースリリースで、含水鉱物の存在は「太陽系形成初期の残骸であるベンヌが、原始的な揮発性物質と有機物の組成を研究するオシリス・レックス探査ミッションにとって優れた標本であることを裏付けている」と述べた。
「この物質のサンプルが2023年にミッションによって地球に持ち帰られると、科学者たちは太陽系の歴史と進化に関する新たな情報の宝庫を手に入れることになるだろう」と彼女は語った。
https://www.youtube.com/watch?v=WRCzK8uZvoY&t=190s
このミッションの名前は「起源、スペクトル解釈、資源特定、安全 - レゴリス探査」の頭文字をとったもので、古代の小惑星の構成を分析し、潜在的に危険な宇宙の岩石を逸らす方法を見つけるという2つの目的を反映している。
オシリス・レックスは2016年に打ち上げられ、140万マイル（約220万キロメートル）の旅を経て、12月3日にベンヌに接近しました。打ち上げ以降の軌道の変化により、この地球近傍小惑星は現在、地球から約1100万キロメートル（約1200万キロメートル）離れています。
到着後、探査機は一連の調査に向けて準備を進めており、小惑星ベンヌの岩だらけの地表から1マイル（約1.6キロメートル）以内にまで接近する予定です。ベンヌの表面で最も興味深い特徴の一つは、南極付近に突き出ている大きな岩塊です。探査機に搭載されたオシリス・レックス・カメラスイートの画像によると、この岩塊は高さ約50メートル、幅55メートルと、予想よりも大きいことが示されています。
1年以上にわたる調査により、2020年のサンプル収集と2021年の帰還旅行の開始の準備が整う。OSIRIS-RExは、2023年に地球を高速で通過する際に最大4.4ポンドの物質を収容したカプセルを投下するように設計されており、着陸地点はユタ州の試験訓練場を予定している。
