SolMate のご紹介: このケースは太陽光下でも日陰でも iPhone を充電します
ジョン・クック著
iPhoneのバッテリー持ちに悩んでいませんか？ご心配なく。シアトル在住の起業家精神あふれる二人のオタクが、そんな悩みを解決したと確信しています。SolMateは、極薄のソーラーパネルと16ビットのマイクロコントローラー回路基板を搭載した革新的なiPhoneケースで、モバイルデバイスに直接充電できます。
確かに、曇り空のシアトルでソルメイトが開発されているという皮肉は、私たちにも理解できます。しかし、共同創業者のアダム・ベンジオン氏（42歳、元マイクロソフト社員）とジェイミー・ウォジック氏（38歳、元テキサス・インスツルメンツ社エンジニア）は、日光不足に起業の夢を諦めていません。
「直射日光下ではiPhoneを連続充電できます」とベンジオン氏は豪語する。しかし、彼はすぐに、故郷シアトルを含め、世界のほとんどの地域では連続した日光は現実的ではないと指摘する。
「今日では、確かに系統充電を完全に不要にすることは可能です。ただし、カリフォルニアかフロリダに住んでいて、スマートフォンが1日に少なくとも4～5時間は日光に当たるようにする必要があります。ほとんどの人にとって、これは現実的ではありません」とベンジオン氏はGeekWireに語った。「しかし、技術的には絶対に可能です。このデバイスが1日に数時間日光に当たるなら、充電にケーブルを使う必要はありません。」
(Apple によれば、iPhone は 32° ～ 95° F で最適に動作し、デバイスに最適な温度は 72° F です)。
ベンジオン氏によると、直射日光下ではiPhoneのバッテリー切れからフル充電まで約5時間かかるという。しかし、SolMateの素晴らしい点は、直射日光下や日陰でも充電できることで、ウォジック氏によればこれは本当にユニークな点だという。
「モバイルソーラー充電器を使ったことがある人は皆、直射日光の下で、惑星と太陽が一直線にならないと充電できません」とウォジック氏は述べた。「私たちの充電器は違います。日陰でも充電できますが、充電効率は劣ります。それでも、どんな明るさでも少なくともスタンバイ電流は確保できるはずです。」
GreenSimianという社名で事業を展開する同社は、SolMateの開発を今春完了し、5月までに顧客への出荷を開始する予定だ。このソーラー発電iPhoneケースは99ドルで、ベンジオン氏によると、同社は工業デザイン愛好家やガジェット好きの「オタク層」をターゲットにしているという。
この起業家二人組は、スタートアップ資金調達サイトKickstarterで3万ドルの目標額に対してすでに28,453ドルを集めている。
SolMateシステムには、iPhoneの背面に取り付ける高効率のカスタムメイドソーラーパネルが搭載されています。ケース底部には予備バッテリーが搭載されており、ソーラーパネル、充電器、そしてiPhone間の電力供給を管理します。アプリで電力使用量の詳細を確認できます。また、同社によると、アルミフレームのケースはiPhone 4で発生していた受信状態の問題を悪化させることはないとのことです。
ベンジオン氏は、アップル、サムスン、その他の大手携帯電話メーカーのエンジニアたちがこの問題に取り組んでいるにもかかわらず、バッテリー駆動時間が短いという問題がすぐに解消されるとは考えていない。たとえ問題が解決したとしても、他のプロジェクトが進行中だと彼は言う。
「私たちは、次世代のシャープイメージ、あるいはもっとクールな企業を目指しています」とベンジオン氏は語った。「素晴らしい製品を少量生産し、次の製品へとつなげていくのです。」
以下は、最高技術責任者の Wojcik 氏が Kickstarter に提供したビデオ プレゼンテーションです。このビデオでは、iPad と iPhone 5 用にも同様のケースを開発する予定であると述べています。
