シアトルの隣町ベルビューが自動運転車開発競争で勝利している理由
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルはイノベーションの中心地であり、交通の課題解決が切実に求められています。ジェイ・インスリー知事が自動運転車の導入を承認した今、ワシントン州で自動運転車の先駆者となるには、シアトルが最適な選択肢と言えるでしょう。
しかし、シアトルの隣町ベルビューは、自動運転車の市街地走行実現に向けた競争で急速に前進しています。これは、自動運転（autonomous）、コネクテッド（connected）、電動化（electric）、シェアリング（shared）の頭文字をとったACESネットワークのディレクター、ブルース・アグニュー氏の言葉です。アグニュー氏によると、ベルビューは交通プログラムのための技術賦課金として資金を提供し、自動運転車の試験走行に必要なインフラを整備する用意があるとのこと。
「最も有望なプロジェクトはベルビュー市です。同市はACESアジェンダを全面的に支持し、パイロットプロジェクト向けに年間数百万ドルの専用資金を充当する技術税を実際に可決しました」とアグニュー氏は述べた。「対象範囲は、交通信号の調整から自動運転車の市街地試験まで多岐にわたります。」
追記： ベルビュー市広報担当官のデイビッド・グラント氏は、記事掲載後、アグニュー氏の発言について以下の点をGeekWireに説明しました。市は締め切りまでにインタビューの依頼に応じませんでした。
アグニュー氏が言及している賦課金は、「近隣地域の安全・接続性・渋滞対策賦課金」と呼ばれています。この賦課金は6つのカテゴリーのプロジェクトを対象としており、そのうちの1つはテクノロジーに直接関連しています。カテゴリーとは、近隣地域の安全性の向上、近隣地域の渋滞緩和、新しい歩道・遊歩道・小道の整備、安全と交通管理のためのテクノロジーの導入、歩道・遊歩道の維持管理強化、そして新しい自転車施設の整備です。
この賦課金の最初の2年間は、「新しいITSパートナーシップ」に合計30万ドルが割り当てられます。この資金は、助成金申請やパイロットプログラムにおける提携、そして新興ITS技術の試験・導入に使用されます。この賦課金の安全・交通管理技術カテゴリーからのその他の資金は、交通信号操作、LED街路灯、市の高度道路交通システム（ITS）の通信バックボーンといった技術に充てられます。この賦課金の総額は年間700万ドルで、6つのカテゴリーすべてに配分されます。
ACESは、INRIXのCEOであるブライアン・ミステル氏と、マドロナ・ベンチャー・グループのマネージング・パートナーであるトム・アルバーグ氏によって設立されました。メンバーには、自動運転車技術を開発するスタートアップ企業に投資しているマドロナをはじめ、Amazon、Uber、Puget Sound Energyなどが名を連ねています。テクノロジー業界のリーダーたちは、シアトル地域における自動運転車の導入を加速させることを目的にACESを設立しました。
同団体の活動は、オリンピアにおける政策変更の提唱から、州間高速道路5号線における自動運転専用レーン設置の実現可能性に関する年次報告書の発表まで多岐にわたる。ACESはまだ初期段階だが、アグニュー氏は、同団体が2018年にもパイロットプログラムの開始に貢献できることを期待している。
アグニュー氏によると、ベルビューの優位性は資金力に大きく関係しているという。シアトル市は、高額な自動運転車の試験運用に必要な資金を確保できていない。ベルビュー市はまた、交通シンクタンクの共同設立者であるスティーブ・マーシャル氏を雇用し、市の交通インフラへの新技術の導入を支援している。
両都市における一つの障害は、自動運転車の乗降に必要となる縁石スペースの確保です。アグニュー氏は、UberやLyftなどの配車サービス、バス、自動運転車が利用できる専用の共有縁石スペースの設置を構想しています。彼は、ダイナミックサインによって車両に順番を知らせることができると考えています。
グーグルはすでに、念のため、ワシントン州カークランドでドライバーを乗せた限定的な自動運転車プログラムのテストを開始している。
アグニュー氏によると、ベルビュー地域には自動運転車の試験走行に適した「ホットスポット」がいくつかあるという。最も有望なルートは、ベルビューのイーストゲート・パークアンドライドと、Tモバイル、インテレクチュアル・ベンチャーズなどの企業が拠点を置くファクトリアを結ぶルートだという。
「ベルビューは、彼らが持っているリソースとそれを実行するための関心を考えると、最も可能性の高い選択肢です」とアグニュー氏は語った。
