ZillowとExpediaの共同創業者リッチ・バートンが健全な職場環境の重要性について語る
テイラー・ソパー著
釣りに行くための大きな池を見つけて、一緒に釣りをしてくれる本当に才能のある人を見つけましょう。
これは、ZillowやExpediaなどの企業の共同創業者リッチ・バートン氏からのアドバイスの一つだ。バートン氏は木曜日、シアトルでZillowの従業員2,000人の前で講演した後、数分間時間を割いて同社が主催するPeriscopeフィードで質問に答えた。
「起業の一番の秘訣」について尋ねられると、バートン氏は「大きな池と素晴らしい漁師」を挙げた。また、起業家たちは、ジム・コリンズとジェリー・ポラスが1994年に共著した『Built to Last: Successful Habits of Visionary Companies』で初めて提唱した「Big Hairy Audacious Goals (BHAG)」という考え方を信奉すべきだと説いた。
「私はこの考えを強く信じている」と、Avvo、Netflix、RealSelfなどの企業にも投資しているバートン氏は語った。
高い目標を掲げれば、他人にはクレイジーに見えるかもしれない。しかし、バートンは、世界で最も影響力のあるビジョナリーの多くがこの考え方に共感していると説明した。「すべての机とすべての家庭にコンピューターを」というBHAGを掲げたビル・ゲイツや、「人類を月に送り、安全に地球に帰還させる」というBHAGを掲げたジョン・F・ケネディなど、その例が挙げられた。
「これら二つの出来事は、人々がその使命に結集し、それを遂行したからこそ起こったのです」と彼は語った。
BHAG を持っていた別の企業は? Expedia です。Barton 氏は元々 Microsoft 社内で Expedia を立ち上げ、その後 1999 年に会社を独立させました。
「ビル・ゲイツとスティーブ・バルマーにこのアイデアを売り込んだ時、エクスペディアのBHAG（目標）は世界最大の旅行販売会社になることでした」と彼は振り返る。「ところが、昨年だけでエクスペディアは世界最大の旅行販売会社となり、年間700億ドル相当の旅行を販売するようになりました。」
企業レビューサイト「グラスドア」の共同設立者でもあるバートン氏は、これまで在籍したすべての企業に共通するテーマについて質問され、健全な職場環境の重要性について触れた。
「それは非常に重要です」と彼は言った。「これらのテクノロジー企業はすべて、知的財産を創造します。それは人々の頭脳から生まれます。アイデアであり、創造性です。したがって、これらのビジネスすべてにとって最も重要なのは、コードを書き、マーケティングを行い、アイデアを考案し、事業を継続し、雇用や採用を行う人材です。これらはすべて、ハイテク企業を創り上げるために必要なものです。」
「だからこそ、優秀な人材を引きつけ、維持するためには、職場環境が非常に重要です。人を尊重し、大人として扱う素晴らしい職場環境が不可欠です。そうして初めて、素晴らしい製品が生まれるのです。」
バートン氏はまた、2006年にエクスペディアの共同創業者であるロイド・フリンク氏と共にZillowを立ち上げた経緯についても語ってくれた。このオンライン不動産業界の巨大企業を創設するきっかけの一つは、バートン氏が母親が住宅販売の仕事に携わっていたことに気づいたことだ。
「大学から帰ると、母のオフィスに行っていました」と彼は説明した。「母は大きなMLS（不動産情報サービス）のブックを持っていて、そこにはすべての物件のプリントアウトがすべてのページに掲載されていました。私はそのすべてのデータを見るのが大好きでした。当時、私もコンピューターにかなり詳しくて、どうして一般の人はこれにアクセスできないんだろう？ 誰もがアクセスできるべきだ、と考えたのを覚えています。」
バートンはエクスペディアを退職後、フリンクとオフィスを共有していた時に、Zillowについて新たな発見をした。二人とも子供が生まれており、インターネットを使って新しい家を探そうとしていたのだ。
「家の住所、掲載物件、価格、内装といった基本的な情報にアクセスするのが、どれほど困難だったか、信じられませんでした」とバートンは振り返る。「2004年のことで、インターネットが登場してから9年も経っていました。なぜこうした情報にアクセスできないのか？ エクスペディアが旅行業界で何をもたらしたかご存知でしょう？ 人々に力を与え、巨大な情報市場にアクセスし、主導権を握らせたのですから。不動産業界でも同じようになるべきだと思いました。」
最後にバートン氏は、Zillowというブランド名は、住宅に関する膨大なデータポイントを誰もが利用できるようにしたいという思いから生まれたものだと説明しました。Zillowは物理的な住宅の売買を専門としているため、社名の「zillions（ジリオンズ）」は枕にインスピレーションを得たものです。
バートン氏は起業家たちにもう一つアドバイスをくれた。「自分が作ったブランド名には、高得点のスクラブル文字を使いましょう。」
