イーロン・マスク、ブルー・オリジンがスペースXの月着陸船契約に異議を唱えたことでジェフ・ベゾスを挑発
アラン・ボイル著
億万長者による宇宙戦争が一段と激化した。アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルー・オリジン社が、NASAがスペースX社に与えた29億ドルの月着陸船契約に異議を唱え、スペースX社のイーロン・マスクCEOが二重の意味を込めて反論したのだ。
月曜日の商業宇宙での騒動は、ブルーオリジン社が米国会計検査院に50ページ（プラス100ページ以上の添付書類）の書類を送り、今月の単一調達契約につながった審議でNASAがスペースX社を不当に優遇したと主張したことから始まった。
ブルーオリジンが率いるチームは、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーをパートナーとして、2020年代半ばに宇宙飛行士を月面に着陸させるシステムの開発のため、NASAの資金獲得を競っていた。アラバマ州に拠点を置くダイネティクスもこの競争に参加しており、GAOに抗議を申し立てている。
どちらの抗議活動も、議会の支持率が予想を下回ったにもかかわらず、月着陸船市場における競争促進の重要性を理由にNASAが契約を1件しか締結しなかったのは誤りであると主張している。また、どちらの抗議活動も、NASAが選定プロセスを説明する文書に記載した多くの主張に異議を唱えている。例えば、ブルーオリジンは、NASAが開発作業に対する前払い金を求めていると誤って判断したと主張している。
どちらの抗議も調達の詳細を深く掘り下げているが、ブルーオリジンの抗議には個人的なライバル関係というひねりが加わっている。
過去10年間、ベゾス氏とマスク氏は互いにライバル関係にある宇宙計画をめぐって繰り返し衝突し、マスク氏の方が勝利を収めてきました。2013年、NASAからケネディ宇宙センターの歴史的な39A発射台の使用許可を勝ち取ったのは、ブルーオリジンではなくスペースXでした。2年後、スペースXはブルーオリジンによるロケットの海上着陸手順の特許取得を却下しました。そして昨年、ブルーオリジンは、米宇宙軍からのロケット開発支援をめぐる数十億ドル規模の競争で、スペースXとユナイテッド・ローンチ・アライアンスに敗れました。
今週の抗議活動により、GAO（会計検査院）はNASAへの契約交付を取り消すべきかどうかを100日以内に検討する期限を迎えた。これまでの経緯から判断すると、この決定は覆らない可能性が高い。ただし、SpaceXがNASAとの秘密協議を経て契約入札を修正したという事実は、この件を複雑化させる可能性がある。
「修正する機会がなかったのは根本的に不公平だ」とブルーオリジンのボブ・スミスCEOはニューヨーク・タイムズ紙に語った。
GeekWireの問い合わせに対し、NASAはBlue OriginとDyneticsによる抗議については「係争中のため」コメントできないと述べた。SpaceXとBlue OriginはGeekWireからの電子メールによる問い合わせにすぐには返答しなかった。
しかし、マスク氏はツイッターで少しばかり反論し、ブルーオリジンがまだロケットを軌道に乗せていないと性的な意味合いを持つ言葉で指摘した。
「（軌道に）乗せられないよ（笑）」と彼は書いた。
ワシントン・ポスト紙へのマスク氏のコメントは、ブルー・オリジンの抗議活動に関する疑問をより直接的に取り上げた。彼は、ブルー・オリジンのチームが月着陸船の開発のためにNASAから60億ドルの資金援助を求めているという事実に言及した。
「BOの入札額はあまりにも高すぎた」とマスク氏はブルーオリジンの頭文字を指して述べた。「スペースXの2倍の額で、スペースXの方がハードウェア面ではるかに進歩している」
SpaceXは、同社の超大型ロケット「スターシップ」をNASAの月着陸船として利用するために改造することを提案した。スターシップの試作機による一連の高高度試験の次回は、今週テキサス州で実施される予定だ。
マスク氏はまた、ベゾス氏がブルーオリジンやアマゾン以外の事業にもっと時間を費やすために、6月にアマゾンのCEOの職を退くと発表したことにも言及した。
「BOを成功させるには、彼がフルタイムで運営する必要があると思います。率直に言って、そうしてくれることを願っています」とマスク氏はワシントン・ポスト紙に語った。
