スタートアップスポットライト：Infinutは、子供たちに読み書きや算数の概念を教えるモバイルゲームを開発しています
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン大学講師のアナ・レドモンドさんは、娘が学校で基礎的な算数に苦労していることに気づき、自ら解決しようと決意しました。ソフトウェア開発者である彼女は、平均的な親よりも多くの宿題対策を心得ていました。
「娘が学校の算数の授業に戸惑い、イライラしていたのを見て、私も当然ながら心を痛めました」と彼女は言った。「授業はドリルやワークシートばかりで、説明や概念は教えてくれなかったんです。」
彼女は娘に幼稚園の算数を教えるシンプルなアプリを作ることを決意し、Infinutが誕生しました。3年後、彼女は複数のアプリを開発し、合計100万回以上ダウンロードされています。これらのアプリは、インタラクティブなゲームを通して、読み書き、算数、科学の基礎概念を教えてくれます。
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Redmond 氏にインタビューしました。
保護者の方々にも分かりやすいように、業務内容をご説明ください。 「私たちは、子供向けの算数、科学、読書アプリを開発しています。お子様の概念理解を育むアプリを設計しています。」
ひらめきが湧いたのは、次の瞬間でした。「ハッカソンで子供たちのために簡単な数字迷路を作りました。子供たちは迷路遊びが大好きでした。スマートフォンやタブレットにとても興味を持っているので、その興味を活かして遊びながら学べるようにできると気づきました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「ブートストラップです。最初のアプリの一部は、ハッカソンで趣味で作ったものです。娘がそのアプリをすごく気に入って、『ママ、もっと作ってもらえる？』と何度も聞いてきたので、そうしました。資金調達の話はつい最近まで全く出てきませんでした。」
私たちの「秘訣」は、 「概念学習に重点を置いています。他のアプリの多くは、子どもたちが既に学習した内容をテストします。私たちは実際に概念を教えています。」
私たちがこれまでに行った最も賢明な行動は、 「早期に出荷し、顧客からのフィードバックに耳を傾けること」です。
これまでの最大の失敗は、 「もっと早く始めるべきでした。最初は子供向けアプリを作ることに抵抗がありました。サーバー開発者として、本格的なソフトウェアを作るべきだと思っていたのです。最初のアプリを開発した後、概念を教えたり説明したりする才能があることに気づき、本当に楽しんでいます。市場に早く参入していれば、成長を早められたはずです。遅くてもやらないよりはましですが。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ベゾスです。彼は強い意志を持っており、常識に反してでも顧客にとって正しいものを作ります。」
私たちの世界征服戦略は、 「学校が概念を教え始め、数学嫌いを数学学習者に変える時」から始まります。
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「私たちのアプリは、学習に苦労している子どもたちに素晴らしい効果をもたらし、また、学習が進んでいる子どもたちの学習を前進させます。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。 「他の多くのアプリは、美しいグラフィックが豊富で、子供たちが楽しく遊べます。しかし、それらのアプリのほとんどは、子供たちが既に知っていることに基づいてテストをします。私たちのアプリは、子供たちの学習を真に助けます。私たちが設計する演習では、子供たちは答えを知っている必要はありません。答えを見つけて示すのです。親や先生方から私たちのアプリについて最もよく聞かれるのは、『本当に役立つ』というコメントです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「利用可能な多様なデバイスにどう対応するか」です 。Androidスマートフォンを持っていたので、Androidアプリの開発を始めました。当初はタブレットでアプリがうまく動作しませんでした。そこで、実行時にデバイスに合わせてサイズや調整を調整するアプリの開発方法を学びました。しかし今では、「iOSでいつアプリが使えるようになるのか」とよく聞かれます。アプリを様々なデバイスに提供するには、まだまだやるべきことがたくさんあります。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「個人的に必要なものを作りましょう。これまで立ち上げたプロジェクトはどれも成功せず、子供向け学習アプリの開発を始めるまでは、プロジェクトを長く続けることもできませんでした。私にとってアプリは個人的に必要なのです。娘たちの学習を進めるために。たまたま、他の何百万人もの親たちもアプリを必要としているのです。」
