エイリアン探索のブレークスルー・リッスン・プロジェクトが15回の奇妙な電波バーストの連続を追跡
アラン・ボイル著
ブレイクスルー・リッスンは、地球外からの信号の探索強化を目的とした1億ドル規模のプロジェクトで、30億光年離れた矮小銀河から発せられる15の興味深い高速電波バーストの連続を検出したと発表した。
FRB 121102として知られる電波源を持つこの銀河からの信号が、地球外知的生命体探査（SETI）を専門とする研究者たちが何十年も探し求めてきたような証拠となると主張するのは、まだ時期尚早だ。
しかし、ブレイクスルー・リッスンの研究者らは、その可能性はまだ排除できないと述べている。
この電波放射は、8月26日、ウェストバージニア州のグリーンバンク望遠鏡による「ブレイクスルー・リッスン」キャンペーンの一環として実施された、5時間にわたる30分間隔のスキャン中に検出された。
12回のブリップは最初のスキャン中に記録され、さらに3回は2回目のスキャン中に記録されました。その後の8回のスキャンでは、それ以上の発見はありませんでした。
結果は月曜日の夜、The Astronomer's Telegramで報じられました。Breakthrough Listenはニュースリリースで、この発見は今後発表される科学論文でも発表される予定であると述べました。
https://twitter.com/JanHattenbach/status/902938567848194048
FRB 121102は5年前にぎょしゃ座で発見され、天文学者たちはすでにこれが繰り返し発生する高速電波バースト（FRB）の発生源であることを知っていた。そのため、ブレイクスルー・リッスンはこの発生源を観測対象リストに追加した。
最新の発見により、FRB 121102 への関心が高まることが予想されます。
「この発生源からのバーストがこれほど高い頻度で観測されたことはかつてなかった」とバークレーSETI研究センターおよびブレイクスルー・リッスン・プログラムのディレクター、アンドリュー・シーミオン氏はニュースリリースで述べた。
「高速電波バーストが地球外技術の証拠となるかどうかはさておき、ブレイクスルー・リッスンは、私たちの周囲の宇宙に対する理解という新たな、そして急速に発展している分野の限界を押し広げるのに役立っています」とシエミオン氏は語った。
このような電波放射の原因は、現在も研究の焦点となっています。有力な候補としては、極めて強い磁場を持つ回転する中性子星が挙げられますが、天文学者たちは、FRB 121102を含むタイプの矮小銀河ではそのような星が見つかる可能性は低いと述べています。
地球外文明が指向性エネルギービームを用いて光帆宇宙船の動力源とすれば、電波バーストを発生させることができるのではないかと推測する人もいます。まさにそのようなシナリオが、数ヶ月前にハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者2人によって提唱されました。
天文学者の一人、アヴィ・ローブ氏は、ブレイクスルー・スターショットの諮問委員会の委員長を務めている。ブレイクスルー・スターショットは、ブレイクスルー・リッスンと関連した取り組みで、指向性エネルギービームで推進する星間探査機の群れをアルファ・ケンタウリ系に送り込むことを目的としている。
カリフォルニアに拠点を置くSETI研究所の上級天文学者セス・ショスタク氏は、FRB 121102は繰り返すことが知られている唯一の高速電波バーストの発生源であるため、「観測する価値がある唯一のバースト」であるとGeekWireに語った。
彼は、FRB 121102 の調査結果が他の破裂装置には当てはまらない可能性があると警告した。
「新たなデータは、ここで何が起こっているのかを解明するのに役立つ可能性が高いですが、もちろん、この特定の物体は『FRB亜種』の一種である可能性があり、こうした奇妙な宇宙の叫び声を上げる物体の多くとは異なる可能性があります」とショスタク氏はメールで述べた。「夜中に何かが唸り声を上げているのが聞こえ、やがて一匹の犬が見え、唸り声を上げているものは身長60センチほどで、鼻が濡れていると推測するようなものです。」
