ベンチャーキャピタリストからのアドバイス：次のユニコーン企業ではなく、意義のある企業の構築に焦点を当てる
「ユニコーン」という言葉は起業家の間で頻繁に使われ、評価額が10億ドル以上の非上場スタートアップ企業約130社を指します。この神話的な地位に到達することが、若いスタートアップの原動力となる人もいます。
しかし、シアトルのあるベンチャーキャピタリストは今日、シアトル・インタラクティブ・カンファレンスで起業家たちに対して警告的なアドバイスを述べた。「ユニコーン企業の地位に惑わされて、意義ある会社の経営から気をそらしてはいけない。」
マドローナ・ベンチャー・グループのプリンシパル、ジュリー・サンドラー氏は火曜日のSICのパネルで講演し、10億ドル以上の価値を持つ企業をどうやって立ち上げるかを考える際には、人々は迷ってしまうことがあると語った。
「実際、非常に影響力があり意義のある企業をシアトルで立ち上げることは可能であり、すべてがベンチャー企業である必要はない」と、2011年にマドロナに入社した元アマゾンのマネージャー、サンドラー氏は語った。
追記： サンドラー氏はその後、自身の発言は、より地域密着型の企業で活躍する起業家たちに向けたものだと明言した。「顧客の真の課題を解決したいという思い、自社製品にとって意義のある市場機会を追求したい、優秀なチームを雇用したい、そして自分が愛し、時間をかけて作り上げたいと思える製品やサービスに注力したい、という思いを常に心に留めておいてほしい」と述べ、さらに「シアトルで真の『U』ワード（Uで始まる言葉）の起業家が増えることを嬉しく思います。ベンチャー投資家として、私は彼らを見つけ、共に働くことに全力を注いでいます。私はこの地域に非常に期待しており、今後ますます増えていくと感じています」と付け加えた。
サンドラー氏は、起業家は自分の仕事が有意義か重要かを、必ずしも会社がユニコーン企業にどれだけ近いかで判断する必要はないと述べた。むしろ、特定のビジネスを築き上げることへの情熱を重視すべきだ。
「起業家の皆さん、ビジネスを立ち上げたい分野を考える際には、自分が好きな分野、つまり、自分の時間、週、月の大部分を費やし、一緒に働く人を雇いたいと思うような分野について考えてみてください」とサンドラー氏は述べた。「もしそれが好きでないなら、立ち上げるべきではありません。」
しかし、同僚のジョン・クックが今年初めに指摘したように、スタートアップ・エコシステムの観点から見ると、シアトルには最近、地元出身のユニコーン企業がほとんど生まれていないのが少し心配です。ZulilyやTableauといったスタートアップ企業はIPO前に10億ドル以上の評価額に達しているにもかかわらず、CB Insightsがニューヨーク・タイムズの依頼でまとめた注目の50社リストにはシアトル出身の企業は一つも入っていません。
「理由は複数あります」とクック氏は指摘した。「大企業はスタートアップのエコシステムから酸素を吸い上げています。ベンチャーキャピタルのインフラは、この種の企業を支援するためのものではありません。シアトルの起業家たちは大きな夢を描いていないか、ホームランを狙うようなスイングをしていないのです。」
この最後の点は、Apptio CEO の Sunny Gupta 氏が 4 月に語ったことと似ており、シアトルにユニコーン企業が少ないのは、この地のテクノロジー コミュニティが未熟であることを物語っていると述べています。
「シアトルのテック業界の起業家たちは、根本的にまだ初期段階にあると考えています」と彼は言った。「起業家たちはそこまで大きなことを考えていないので、初めて私たちのドアをノックした人はすぐに会社を売却してしまうのです。」
しかし、4月に詳しくお伝えしたように、シアトルからユニコーン企業が誕生する可能性もある。シアトルのテック業界に詳しい複数の投資家によると、Apptio、Redfin、OfferUpといった企業は、実現困難な10億ドルの評価額に迫っているという。
リストは必ずしもそれだけに留まりません。ベルビューのゲームメーカーValveやレントンのソフトウェア会社Parallelsといったシアトル地域の企業は、通常、ユニコーン企業リストに載ることはありません。これは、これらの企業がベンチャー資金をほとんど受けずに大企業を築き上げてきたため、真の評価額を把握するのが難しいことが一因です。
シアトルのボイジャー・キャピタルのエンジェル投資家兼ベンチャー・パートナーで、フーツーイトの支援者であるジェフ・エントレス氏は、シアトルではさらに多くの企業が参入すると確信している。
「正直なところ、実際に10億ドルを超える資金を調達した企業はまだ知りませんが、今後1、2年で候補となる企業がいくつか出てくると予想しています」と、彼は4月に述べた。「10億ドル以上の非公開企業、あるいは10億ドル以上の上場企業として、複数のユニコーン企業が出現しないのなら驚きです。」
しかし、シアトルが世界的なスタートアップ拠点としての地位を維持するには、遅かれ早かれそうなるはずだ。
「理由が何であれ、数社のユニコーン企業が影から現れなければ、シアトルはスタートアップ・イノベーションの中心地としての地位を失う危険にさらされている」とクック氏は記した。「たとえ『死んだユニコーン』という予測が現実になったとしても、世界を変えるような企業を育成し、支える起業家エコシステムが必要なのだ。」
