3DレーザープリンターのスタートアップGlowforgeがAI画像生成機能のリリースで2000万ドルを調達
ネイト・ベック著
ニュース： 3Dレーザープリンターの新興企業Glowforgeは、新製品機能の追加とサブスクリプション事業の拡大を目的として、シリーズEの拡張ラウンドの一環として2,000万ドルを調達しました。
製品： Glowforgeは、様々な素材をカット・彫刻できるレーザーベースの3Dプリンターを製造しています。プラスチック繊維を使用する従来の3Dプリンターとは異なり、Glowforgeは革、紙、プラスチック、布、段ボールなど、幅広い素材に対応しています。Glowforgeプリンターの価格は、ベーシックモデルで3,995ドル、プロバージョンで6,995ドルです。
ジェネレーティブAI：今回の資金調達は、自然言語のプロンプトを同社のプリンター向けにフォーマットされたアートワークに変換する画像ジェネレーター「Magic Canvas」のリリースから3か月後に行われました。このAIツールは、同社のサブスクリプションプランに新たに追加されたもので、様々なデザイン、プロジェクト、フォントも含まれています。
創造性への影響：人気が高まっている AI ジェネレーターは出発点を提供するものであり、必ずしも最終製品として意図されているわけではないと、Glowforge の CEO である Dan Shapiro 氏は語った。
シャピロ氏は、母の日に妻のためにマジックキャンバスを使ってセーターのデザインを作ったと話した。そのアイデアは、画像ジェネレーターを使ってゴールデン・ガールズとグーニーズのマッシュアップを作るというものだった。出来上がったデザインは熱転写素材にレーザープリントされ、セーターに貼り付けられる。
このツールは最初の作品を生み出し、シャピロ氏はそれを「完璧」と表現しました。しかし、彼は満足のいく結果が得られるまでデザインを微調整し続けました。
「何か素晴らしいものを作れるだけでも十分だが、本当に素晴らしいものを作るには、そこに本当に時間を投資する必要がある」と彼は語った。
サブスクリプション： Glowforgeの顧客を有料会員へと転換させる構想について、シャピロ氏はGeekWireに語った。当初は無料だったサービスを有料化することなく、顧客を有料会員へと転換させるのが狙いだ。同社は新たに調達した資金を製品開発の強化に充て、今後1年間で新機能を「矢継ぎ早に」展開していく計画だとシャピロ氏は述べた。
顧客の半数以上が既にサブスクリプション契約を結んでおり、料金は月額50ドルまたは年額239ドルとなっている。2年前に導入されたこのサブスクリプションモデルは、「事業において非常に大きな部分を占め、成長を続けている」とシャピロ氏は述べた。
顧客： Glowforgeは当初、消費者への直販に注力していましたが、後にJOANNやMichaelsといった大手クラフト用品小売店と提携しました。2021年には学校や大学へのサービスも拡大し、現在では教育分野の顧客は4,000社を超え、同社の総収益の「かなりの部分」を占めています。
シャピロ氏は、顧客層の多様化により、景気変動の中でも安定した需要を維持できたと述べた。例えば、パンデミック中には消費者の需要が急増した一方で、学校からの注文は減少した。
サプライチェーン： 2014年に設立されたGlowforgeは、3Dレーザープリンターでクラウドファンディングの記録を樹立しました。しかし、当初は注文処理に問題が生じ、生産と出荷が何度も遅延しました。
Glowforgeは製造業者と緊密に連携し、生産効率の向上に努めた。工場に出向いてトラブルシューティングを行うことで、システムの初期段階で発生した問題の一部に対処したとシャピロ氏は述べた。新たに調達した資金の一部は、サプライチェーンの継続的な強化に充てられるという。同社は過去2年間で生産目標を達成している。
「今や、私たちが生み出す需要に合わせて規模を拡大し、成長できるビジネスが確立しました」とシャピロ氏は語った。
創業者：シャピロ氏は、同じくスタートアップ業界のベテランであるマーク・ゴセリン氏とトニー・ライト氏と共に同社を共同設立しました。ゴセリン氏とライト氏は2017年にGlowforgeを退社しました。シャピロ氏は以前、子供向けのプログラミングボードゲーム「Robot Turtles」を開発しており、Kickstarter史上最も成功したキャンペーンの一つとなりました。Glowforgeは、GeekWire Awardのハードウェア/ガジェット・オブ・ザ・イヤーのファイナリストにノミネートされています。
出資者：今回の新規資金は、スタートアップへの資金調達が全体的に減速している時期に投入された。DFJ GrowthとFoundry Groupが共同でこのラウンドを主導し、Revolution GrowthとTrue Venturesも参加した。
最新の資金調達ラウンドは、Carbon Robotics、Roboto、Group14など、太平洋岸北西部を拠点とする多くのハードウェアスタートアップが投資家の関心を集めている時期と一致しています。
現在までに調達された資金の総額は1億3500万ドルです。
