科学者らが骨髄移植の背後にある幹細胞を発見、新たな癌治療への道を開く
クレア・マクグレイン著
数十年にわたり、骨髄移植は白血病やリンパ腫などの血液がんの重要な治療法となってきましたが、科学者たちは移植がどのように機能するかをまだ正確に解明しているところです。
フレッド・ハッチンソンがん研究センターの科学者たちは、骨髄移植後に患者の血液と免疫系全体を再生させる特定の種類の幹細胞を単離することで、その道への大きな一歩を踏み出しました。この研究は水曜日にScience Translational Medicine誌に掲載されました。
この研究結果は、この治療法の仕組みについて新たな光を当て、遺伝子治療、ゲノム編集、より効率的な幹細胞移植など、より優れた治療法への道を開く可能性がある。
「今回の発見は驚きでした。私たちは、血液と免疫システムの再構築において異なる役割を担う複数の種類の血液幹細胞が存在すると考えていました」と、本研究の筆頭著者であるハンス＝ペーター・キーム博士はプレスリリースで述べています。「この細胞集団は、あらゆる役割を担っているのです。」
この幹細胞群は、細胞表面に存在する3つのタンパク質、すなわちCD34 + CD45RAと CD90 +によって分化します。これらは全幹細胞のわずか5%を占めます。
骨髄移植（より一般的な用語で言えば幹細胞移植）は、通常、幹細胞を生成する患者の骨髄が放射線療法や化学療法によってひどく損傷または破壊された後に行われます。
次に、事前に保存しておいた、あるいはドナーから提供された新たな幹細胞セットを患者の体内に移植します。理想的には、これらの細胞が患者の免疫システムを再構築し、残存する病気と闘うことになります。
この研究では、ヒト以外の霊長類における移植中の幹細胞の働きを、研究者らが解析しました。移植の瞬間から動物を追跡し、その後7年以上にわたり、提供された幹細胞が増殖し、血液系と免疫系を再構築する様子を観察しました。この再構築プロセス全体を担っていたのは、3つのタンパク質を持つ細胞のサブセットでした。
この知識は、医師が移植する幹細胞の種類を正確に選択できるようにすることで、幹細胞移植などの類似の治療法の有効性を高めるのに役立つ可能性があります。また、幹細胞を用いた新たな治療法やより効率的な治療法の開発にも役立つ可能性があります。
この研究はヒト以外の霊長類を対象に行われたものですが、科学者はヒトにも同様の幹細胞が存在することを発見しました。ヒトの幹細胞が、研究対象に見られる幹細胞と同様に機能するという証拠があります。
