スタートアップスポットライト：Upmodはゴミを宝物に変える職人のためのマーケットプレイスを運営しています
アップサイクルはまだニッチな分野ではありますが、消費者の環境意識の高まりに伴い、人気が高まっています。廃棄物を再利用し、再利用または販売可能な新しい製品に改良するというトレンドです。2014年には、アップサイクルは独自のリアリティ番組を制作するほどの勢いを増しましたが、2011年にUpmodが設立された当時は、この業界ははるかにリスクの高いものでした。
ワシントン州スノクワルミーに拠点を置くスタートアップ企業は、アップサイクル職人のためのオンラインマーケットプレイスを立ち上げ、このトレンドにいち早く着目しました。CEOのリッチ・ランカスター氏によると、アップモッドは2015年にシードラウンドの資金調達を行う前に、事業を自力で立ち上げました。
「アップモッドは、使用済みの原材料から作られた環境に配慮した製品の買い手と売り手のためのソーシャルシェアリングマーケットプレイスです」と彼は述べた。「アップサイクルは大きな社会トレンドですが、業界としてはまだあまり理解されていません。アップモッドは、この状況を変え、この新興産業の主要な側面を統合することを目指しています。」
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Lancaster 氏にインタビューしました。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明してください。 「Upmod は、使用済みの原材料から作られた製品を売買する人のマーケットプレイスです。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「Upmodは、人々が所有物をできるだけ多く再利用し、再利用された製品の購入を促進することで、現在の消費習慣を変革し、埋め立て地に廃棄される廃棄物の量を削減するためのオンラインスペースの必要性を認識したことです。人類が8ヶ月で消費する量を地球が生産するには1年かかりますが、耐久消費財の80%以上は再利用もリサイクルもされていません。長年にわたりトリプルボトムライン（人、地球、利益）を支持してきたUpmodは、持続可能性を促進するウェブサイトを構築することを決意しました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「当社は数年にわたるブートストラップを経て、現在はエンジェル投資家からの資金調達に頼っています。この新興・進化を続けるアップサイクル業界におけるビジネスチャンスを証明するために必要な調査をすべて盛り込んだ事業計画が完成したことで、シードラウンドの資金調達に最適な時期が来たと判断されました。Upmodは、2016年に機関投資家からの資金調達を開始することを視野に入れ、転換社債ラウンドによる資金調達を進めています。アップサイクル、リサイクル、再生、サルベージされた製品には、大きな新たな市場機会があり、それをデフラグするだけで、Upmodはそれをリードできる立場にあります。」
私たちの「秘訣」は、 「Upmodは、すべてのユーザーがソーシャルメディアチャネルで独自のコンテンツを再利用できる、豊富なソーシャルメディア機能を統合した初の大手マーケットプレイスプラットフォームです。豊富なソーシャルインタラクションと効率的なeコマースの組み合わせにより、魅力的で楽しい消費者向けマーケットプレイスが実現し、Upmodの職人たちは、バイラルな反応を期待できる製品を販売することができます。」です。
これまでで最も賢明な決断は、 「Upmodは2011年にRecyclePostとしてスタートし、その後UpcyclePostへと名称を変更しました。会社が成長し、ユーザー層が明確になるにつれ、大多数のユーザー層により近いブランドと文化を築く必要性に気づきました。ブランドの使命は常に変わりませんが、名称を簡素化し、ロゴ、ウェブサイト、そしてメッセージを刷新しました。その結果、より洗練されたウェブサイトと、よりユーザーフレンドリーなインターフェースが実現し、私たちのコアユーザー層であるミレニアル世代の女性の美的感覚とUXの嗜好により合致するようになりました。この変更により、多くの職人やお客様を惹きつけ、コミュニケーションを円滑に進めることができ、マーケットプレイスの成長が期待できます。」
これまでの最大の失敗： 「アップサイクル市場は非常に細分化されており（控えめな表現ですが）、職人やサステナビリティに配慮した消費者の大きな塊を特定するのは非常に困難です。そのため、これまでの最大の失敗は、テストマーケティングキャンペーンの成果が芳しくなく、時間と費用を浪費したことです。これは学習プロセスとも言えるかもしれませんが、スタートアップ企業にとっては、資金を可能な限り慎重に使うことが不可欠です。私たちはこれらの初期の失敗から学び、今ではテキサス州オースティンに拠点を置く、私たちのニーズに最適な企業と契約しました。私たちは新たな焦点と全く新しいマーケティングキャンペーンを掲げ、Upmod.comを立ち上げようとしています。これにより、アップサイクル業界のデフラグメンテーションを推進し、サイト上で多くの買い手と売り手を結びつけるでしょう。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「Upmodは何よりもまずマーケットプレイスです。ですから、ジェフ・ベゾスを味方につけるのが最も当然の選択でしょう。ベゾスはマーケットプレイス技術、マーケティング、そして急成長のパイオニア であり、この分野で最大のプレイヤーであり、世界経済において最も革新的な人物の一人です。Amazonは最近、独自の「ハンドメイド」商品事業を立ち上げ、Etsyのセラーをターゲットにしています。Amazonとベゾスは、Upmodがこの機会を迅速に拡大する方法について多くのことを教えてくれるはずです。」
私たちのお気に入りのチームビルディング活動はこうです。 「アップモッドは現在、スノクォルミーの田舎にある、素晴らしい投資家の一人が所有するビルに本社を置いています。家賃も安いんです！ 私たちのお気に入りのアクティビティは、スノクォルミー滝までハイキングしてランチをすることです。でも、オフィスではリサイクルしたメイソンジャーとピンポンボールを使ったゲームをしています。まるで州のフェアでよく見かける、金魚鉢にボールを入れるゲームみたいで、現在の記録は1日に9個のボールを瓶に入れたことです。」
同社の CEO であるリッチ・ランカスターがショットを打つビデオをご覧ください。
採用において私たちが最も重視するのは、 「物を再利用することへの情熱」です。私たちは皆、職人たちが作り出す製品を愛し、従業員にもその情熱を持ってほしいと思っています。会議室には、私たち自身の作品を作るために使われているリサイクル品がぎっしり詰まっています。
もちろん、私たちは募集する仕事に必要なスキルをすべて求めていますが、まずはこの業界への情熱が不可欠です。私たちの新しい従業員、ニック・スミスは、ここスノクウォルミーのダウンタウンにあるワイルド・ヘア・ヴィンテージのオーナー一家の出身です。ニックはアップサイクラーのエキスパートになりつつあります。」
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。 「スタートアップは信じられないほど厳しいものです。90%以上が失敗します！視野が広く、タフで、柔軟性があり、粘り強く、革新的である場合にのみ、この世界に飛び込んでください。エンジェル投資家やベンチャーキャピタルからの支援を受けるビジネスを始める決断をする前に、自分が何に取り組んでいるのかを十分に理解しておく必要があります。ブートストラップで会社を立ち上げることと、投資家から資金を調達することの違いを理解することが不可欠です。どちらも簡単ではありませんが、投資家から資金を調達するには異なる種類のスキルセットが必要であり、ブートストラップで会社を立ち上げるために必要なスキルと混同してはいけません。このビジネスで重要なのは、優れた計画を立て、投資家から資金を調達する能力です。それが事業を軌道に乗せるきっかけとなります。そして、優れたリーダー、（通常は）技術者、事業運営者、そして営業／マーケティングの達人である必要があります。これらすべてを十分に備えていれば、成功できる10%の企業に入ることができるでしょう。」
