楽観主義へのスケーリング：未来学者、作家、コンピュータ科学者のラメズ・ナームが語る安価なテクノロジーの力
世界的に知られるクリーンエネルギーの専門家、ラメズ・ナーム氏に、テクノロジーと未来について楽観的な理由を尋ねれば、その答えは「規模」という一言に集約されるかもしれない。
ナームは、シンギュラリティ大学でエネルギーと環境に関する共同議長を務める以前から、長年にわたり規模の効果について考え続けてきました。受賞歴のあるSF三部作『 Nexus 』では、脳と脳の間のコミュニケーションが広範に普及することの影響に着目しました。また、マイクロソフトでコンピューターサイエンティストとしてOutlook、Internet Explorer、Bingの初期バージョンの開発チームを率いていた経験から、規模の大きさがもたらす影響を深く理解するようになりました。
「人々の生活を真に改善するツールを作ることができ、テクノロジーは数十億人の人々を助けるために拡張できることを学びました」とナームは語った。「そして、それが、私たちの知性と想像力を使って世界をより良くする力について、私にインスピレーションを与えてくれたと思います。」
ナームは、GeekWireのSF、アート、ポップカルチャーをテーマにした特別ポッドキャストシリーズのエピソードに出演し、地球の未来への期待、そして私たちが『マッドマックス』に傾倒しているのか、『スタートレック』に傾倒しているのかについて語りました。会話を通して、シアトルを拠点とするこのテクノロジストは、自らを楽観主義者と呼ぶ理由として、スケールの概念を繰り返し語りました。
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もちろん、すべてが虹とユニコーンであるわけではありません。
「世界は色々な意味でひどい状況だ」とナーム氏は言い、電気もきれいな水もなく、安全な食料源もない何億人もの人々を指さした。「しかし、人類全体に占める割合で見ると、これらはすべて過去最低水準だ。そして、その数字は1970年代以降、ほぼ2分の1か3分の1にまで減少している」と彼は言った。「統計的に言えば、人類の10万年の歴史の中で、今こそ人間として生まれるには最高の時代だ」
このように、ナームの信念は、シンギュラリティ大学の共同設立者である未来学者レイ・カーツワイルの信念と一致している。
ナーム氏は、ゆっくりとした漸進的な改善よりも劇的な大惨事にばかり目を向けてしまうのは、まさに人間の性癖であり、多くの人が世界が実際よりも悪い状況にあると思い込んでいるのだと考えている。「狩猟採集民として進化してきた結果、私たちは世界に関する良いニュースよりも脅威に敏感になるよう設計されているのです」と彼は言う。「私たちの生存能力にとって、脅威こそが重要なのです」
彼は気候変動が極めて現実的な脅威だと考えている。しかし、ナーム氏はテクノロジーの進歩、そして太陽光パネル、風力発電、蓄電池の価格急落に勇気づけられている。「今やアリゾナ州、南カリフォルニア、そしてコロラド州といった地域では、太陽光発電は石炭やガスよりも安いのです。たとえ補助金を全て撤廃したとしてもです」と彼は語った。
これらは、ナーム氏が「指数関数的技術」と呼ぶ、急速に進歩する技術の例です。「さて、私たちは十分な速さでそれを実現できるでしょうか？分かりません。今は、気候変動と、技術がどれだけ速く安価になり、普及していくかという競争なのです」と彼は言いました。
クリーンエネルギー以外では、ナーム氏はテクノロジーに期待と誇大宣伝の両方を感じている。例えば、バーチャルリアリティ（VR）は、エンターテインメントと教育におけるその可能性を実現するには時間がかかるだろうと指摘した。「本当に優れた技術になるには、軽量で目立たず、ケーブルに縛られないモバイルデバイスで超高精細を実現する必要があります」と彼は述べた。
人工知能システムの中には、現在非常に優れたものもありますが、それはパターンマッチングのように、成功の定義が容易な分野に限られます。「ほぼあらゆる狭い範囲のタスクにおいて、人工知能システムは人間よりも優れた能力を発揮できます」と彼は言います。「写真内の顔認識はすでに人間より優れています。写真に写っている猫を見つけるのも得意です。」しかし、明確な成功指標や十分なデータがない非構造化タスクになると、「人間に匹敵するものは依然として存在しません」。
ナーム氏自身の未来技術の考察――SFスリラー三部作『ネクサス』『クラックス』『アペックス』における無線電子脳間通信――も、2015年に三作目が出版されて以来、ある種の現実に近づいているのかもしれない。「ネクサスは飲み込む薬で、脳内に入り込み、基本的にすべての脳細胞に小さなWi-Fiノードを取り付けます」と彼は自身の架空の創作について語った。現実世界では、「ワシントン大学には、人間の脳間で非侵襲的に信号を送受信している研究者が数人います」。
SF界のプロメテウス賞とエンデバー賞を受賞し、NPR年間最優秀図書賞にも選ばれた『Nexus 』も、映画化されるかもしれない。ナーム氏によると、映画化のオプション契約はすでに締結されており、現在はテレビシリーズのオプション契約も締結中だという。「私が学んだのは、オプション契約はスタートアップのシードラウンドのようなもので、IPOは映画化のオプション契約と同じだということです。ですから、うまくいくことを祈っています」と彼は語った。
しかし、この未来学者兼作家は、安価に大規模に実現できるテクノロジーの可能性と力に共感しているようだ。
「テクノロジーの価格が下がるにつれて、それが何十億人もの人々に普及していく様子が本当に楽しみです」と彼は語った。ナーム氏は、1980年代のモトローラ・ダイナタック携帯電話を思い出した。当時はレンガほどの大きさで、現在の価値で数千ドルもする携帯電話で、かつては莫大な富の象徴だった。「今ではケニアの85%の人々が携帯電話を持っています」と彼は言った。「ですから、テクノロジーの普及は、人々に大きな力を与え、競争の場を平等にする素晴らしい機会だと思います」
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