Alexa Inside: 新しいWindows 10ラップトップでAmazonの音声アシスタントを使うとどうなるか
Alexaは今や冷蔵庫からバスルームの鏡まで、あらゆる場所で見かけるようになりました。そして今やWindows 10 PCにも搭載され、Amazonの音声アシスタントがMicrosoftのCortanaにいくつかのことを教えることができるかもしれません。しかし、Alexaはほとんどの場合、ノートパソコン上では場違いに感じられます。まるで異国の地で、まだ慣れて自分の道を見つけようとしている見知らぬ人のように。
これは、Amazon Alexa がプリインストールされた最初のコンピューターの 1 つである新しい Acer Spin 5 を 1 週間使用した後の私の評価です。
AcerをはじめとするWindows PCメーカーは、AmazonのバーチャルパーソナリティをWindows 10マシンのセールスポイントとしてますます活用し、従来のコンピュータ市場に新たな息吹を吹き込もうとしています。HP、ASUS、Lenovoもデスクトップやタワー型PCを含むマシンへのAlexa搭載を発表していますが、Acerは新型SpinコンバーチブルノートPCをAlexa搭載の初のノートパソコンとして宣伝しています。先週開始されたこの展開は、AcerがPCラインナップ全体にAlexaを統合する計画の第一歩です。
AlexaとWindows PCの統合は、AmazonとPCメーカーの提携による成果です。MicrosoftとAmazonがAlexaとCortanaを連携させようとする取り組みとは別のものです。Windows PCはかつてのような活況を呈する市場ではありませんが、Microsoftは月間アクティブWindows 10デバイスが6億台以上あると主張しており、AmazonがGoogleアシスタント、Apple Siriなどと競合する中、従来型のPCは依然としてAlexaにとって大きな潜在市場となっています。
では、PCでAlexaを使うとどんな感じでしょうか？もちろん、Amazonで799ドルの13.3インチAcer Spin 5を購入しました。箱を開けると、AcerはすぐにAlexaが搭載されていることを明示していました。パッケージには「Amazon Alexa対応」と大きく書かれたロゴが目立っています。キーボード下のリストレストには、おなじみのIntelステッカーよりもさらに目立つ位置にAlexaのロゴが配置されています。
少なくとも私にとっては、Alexaの機能がマシンにしっかりと統合されていることを示唆していました。しかし、最初から、その体験はネイティブとは程遠いものでした。
Spin 5 を起動し、Cortana の指示に従って Windows 10 のセットアップを行った後、デスクトップに到達したとき、タスクバーまたはデスクトップに何らかの形で Alexa が表示されるだろう、あるいは Amazon が独自の画面付き Alexa 対応デバイスで提供しているものと同じように、Windows PC 上の Alexa についての紹介アニメーション ビデオが表示されるだろう、と期待していました。
代わりに、Amazonの存在を示す唯一の兆候は、Windows 10のタスクバーにプリインストールされたAmazonショッピングアプリでした。優先順位の問題でしょうか？
Windows アイコンをクリックしてスタート メニューを表示したときに初めて、Alexa が目に入りました。Alexa は約束どおりプリインストールされていましたが、長いアプリ リストの中にほとんど隠れていました。
そこからのプロセスは比較的簡単でした。Amazonアカウントでログインすると、Alexaがアップデートをダウンロードし、システムトレイにアイコンとして表示されました。
（AmazonはFAQで、「その他の互換性のあるWindows 10デバイスでは、デバイスを初めてセットアップするときに、ソフトウェア管理ツールを使用してAlexa for PCをインストールできます」と述べています。現時点では、AmazonとPCメーカーが提携したデバイスを除き、AlexaはWindows 10アプリとしてダウンロードすることはできません。）
最初に数回「Alexa」と言ったとき、コンピューターは応答しませんでしたが、Windows のコントロール パネルでマイクの設定をいじり、Alexa アプリで「ウェイク ワード」設定が有効になっていることを確認した後、「Alexa」と言うと、おなじみの「ブリン」という音が聞こえ、その後、タスクバーに Alexa アプリのアイコン全体が表示され、Alexa が聞いていることが示されました。
そこからは、他のサードパーティ製デバイスでAlexaを使うのとほぼ同じような体験でした。Amazon純正のEchoデバイスと比べると、Alexaの応答に若干の遅延がありました。また、Alexaの応答が安定せず、Echoデバイスよりも声を大きくしないとコンピューターのマイクアレイに届きませんでした。
しかし、この Amazon チャートに示されているように、Alexa は音楽からフラッシュ ブリーフィング、サードパーティのスキルまで、Echo デバイスでできることのほとんどすべてを Windows PC でも実行できました。
特に感心したのは、他のAlexaデバイスで既にコントロールを有効にしていたため、追加の設定なしでWindows PC上のAlexaからスマート電球を簡単に操作できたことです。これは、PC上のAlexaが特に家庭ユーザーにとって便利になる点の一つであり、他のAlexaデバイスを持っていない人にとっても潜在的なソリューションとなるでしょう。
これは、MicrosoftのCortanaがAmazonに大きく遅れをとっている分野でもあります。Microsoftは様々なデバイスメーカーとスマートホーム分野での提携を開始していますが、TP-Linkのスマート電球2個（Microsoftの音声アシスタントに対応していると謳われています）でCortanaを動作させようと数時間試みましたが、うまくいきませんでした。
Cortana Notebookで電球の名前を確認でき、TP-Linkの指示に忠実に従いましたが、CortanaがPCから電球を点灯させることはできませんでした。私のやり方が間違っていたのは確かですが、Alexaスマートホーム連携に関するヘルプドキュメントやハウツー動画が豊富とは対照的に、トラブルシューティングに役立つオンラインサポートはほとんどありません。
Alexaの欠点は、Windows 10自体との統合がほとんどないことです。例えば、Cortanaを使えばWindows 10ユーザーは音声でアプリを起動できますが、Alexaにはそのような機能がありません。
しかし、私が最も驚いたのは、Alexaアプリのビジュアルエクスペリエンスが非常に簡素で、スマートフォンのAlexaアプリと似ていたことです。Echo ShowやEcho Spotの画面のようなリッチなグラフィカルインターフェースではなく、多くの場合プレーンテキストが表示されていました。これは現時点では機会損失のように思えますが、Amazonは今後改善していく可能性があります。
今週、Alexa チームに連絡して、このコンピューターまたは私の体験が何らかの異常を示すものではないことを確認しました。
「今回体験いただいたのは、Acer Spin 5における典型的なAlexa体験と変わりません」とAmazonの広報担当者は説明しました。「PC版Alexaは、お客様に何千ものことを可能にします。そして、これらの機能をPCにネイティブに提供できることを大変嬉しく思います。Alexaを使えば、お客様はPCからハンズフリーで、情報の取得、カレンダーの管理、食べ物の注文、フライト情報の確認、ドアのロック、スマートホームの制御、タイマーやアラームの設定、数万ものスキルへのアクセスなど、様々なことが可能になります。」
Amazonは、Windows PC版AlexaアプリをEcho Showに近づけるなど、今後エクスペリエンスの向上を図っていく予定でしょうか？「Alexaは常に賢くなり、新しい機能を学習しています」とAmazonは回答しました。「すべてのAlexaデバイスで一貫性を保つことを目指していますが、ビジュアルエクスペリエンスに関しては現時点では他にお伝えできることはありません。」
私にとってより大きな疑問は、キーボード、マウス、トラックパッドといった長年培ってきた魅力を考えると、ノートパソコンやパソコンに音声アシスタントが本当に必要なのかということです。スマートフォンやスマートスピーカーは別問題ですが、検索ボックスを開いて入力するだけで済むのに、AlexaやCortanaといったデジタルアシスタントと会話する価値は本当にあるのでしょうか？
今のところ、私にとって答えは「ノー」です。そのため、そして上記の理由から、Alexaの統合は新しいWindows PCを選ぶ際に考慮すべき事項ではないと考えています。AmazonがWindowsをプラットフォームとして重視し、今後のPC版Alexaのアップデートで私の考えが間違っていることを証明してくれるかどうか、興味深いところです。
オーディオ/ビデオの制作と編集は、GeekWire の Clare McGrane と Kaitlyn Wang が担当しました。
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