シェルの後押しで、ハイパーサイエンスはクラウドファンディングキャンペーンで300万ドルを突破
アラン・ボイル著
ハイパーサイエンシズの極超音速ブラスター技術は、発射体を空中に打ち上げることも、岩に打ち込むこともできる。ワシントン州スポケーンに本社を置くこの新興企業は、いずれにしても状況は好転していると述べている。
同社の型破りな証券公開であるSeedInvestは、これまでに300万ドル以上を調達しています。「実際、1,000万ドルの調達に向けて着実に歩みを進めています」と、HyperScienceのCEO兼創業者であるマーク・ラッセル氏はGeekWireに語りました。SeedInvestは、ワシントン・リサーチ・ファウンデーション、Kick-Start II、Cowles Company、The Toolboxなどからの支援を含む、これまでの300万ドルの投資を基盤としています。
新たな資金調達により、スポケーンとテキサス州オースティンに約10人の従業員が増員される。なぜオースティンにHQ2を設立したのか？それは、ハイパーサイエンシズが同社のHyperDrill装置による岩盤掘削のデモンストレーションの準備を進めている場所の近くにあるからだ。「私たちにとって、ここは適切な場所だ」と、シアトルのスタートアップシーンでベテランとして活躍し、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンにも関わっているラッセル氏は語った。
シェル石油は最近、2019年半ばに予定されているテキサス州の掘削デモンストレーションに参加するために25万ドルを支払うことに同意した。ラッセル氏によると、同社は共同業界プロジェクトと銘打って、1人あたり25万ドルの参加費で、業界パートナーをさらに募集しているという。「基本的には、交渉の席を確保するためです」とラッセル氏は説明した。
HyperDrillは、ドリルビットの前方にある岩石を粉砕するために、極超音速で弾丸を発射するように設計されています。石油採掘と地熱エネルギーの利用は、HyperSciences社のシステムの最初の用途の一つになると予想されていますが、それだけではありません。ガス推進弾丸は、岩石を貫通してより大きなトンネルを掘削したり、小規模な極超音速航空機として使用したりすることもできます。
極超音速飛行の可能性は、ハイパーサイエンスがNASA向けに12万5000ドルを投じて実施する中小企業イノベーション研究フェーズIプロジェクトの焦点です。ラッセル氏によると、ハイパードローン・プロジェクトはフェーズIの開発・試験プログラムの半ばを過ぎており、フェーズIIの後続契約獲得に向けて準備を進めています。フェーズIの飛行試験は、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで1月末頃に実施される予定です。
ハイパードローンがラッセル氏の期待通りに機能すれば、NASAとの弾道飛行研究への道が開かれる可能性がある。また、国防高等研究計画局（DARPA）が関心を寄せている迅速対応型打ち上げ能力にも対処できる可能性がある。国防総省は、中国とロシアの極超音速兵器開発計画に追いつくことへの懸念を強めている。
しかし今のところ、ラッセル氏はハイパーサイエンシズの現実的なアプリケーションに対する投資家の支援を獲得することにもっと興奮している。
「私たちは人々に、文字通り画期的な何かに参加する機会を与えているのです」と彼は言った。「私たちは世界を変えることができると信じています。本当に。」
