オーシャンゲートの調査員は、乗組員が致命的な爆縮について警告されていた兆候は見つかっていない
アラン・ボイル著
昨年オーシャンゲート社の潜水艇「タイタン」が沈没した事件に関する沿岸警備隊の調査委員会委員長は、同委員会は乗組員が危険を認識していたという「証拠は見つからなかった」と述べている。
この悲劇の後、タイタンの最後の潜水時の通信記録とされるものには、潜水艦の警報に関する、ますます切実な言及が含まれていた。しかし、沿岸警備隊海洋調査委員会のジェイソン・ノイバウアー委員長はニューヨーク・タイムズ紙に対し、この文書は「捏造」だと語った。
この結論は、2023年6月18日に北大西洋でタイタニック号の残骸に向かって潜航していたタイタン号と母船の間で実際に交わされたメッセージの検証に基づいている。その正確な記録はまだ公開されていないものの、ノイバウアー氏のコメントは、5人の乗組員がタイタンの炭素複合材船体の激しい爆縮で事実上瞬時に死亡したという見解を裏付けている。
ノイバウアー氏はタイムズ紙に対し、真実が明らかになれば、最愛の人が最期の瞬間に苦しんでいたのではないかと心配していた乗組員の遺族の慰めになるだろうと語った。乗組員には、ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート社の共同創業者兼CEOであるパイロットのストックトン・ラッシュ氏、タイタニック号の専門家であるP.H.ナルジェオレット氏、英国の航空業界幹部で市民探検家のハミッシュ・ハーディング氏、そしてパキスタン生まれのビジネスエグゼクティブ、シャーザダ・ダウッド氏とその息子、スレイマン氏が含まれていた。
偽造記録の元の出所は不明だが、悲劇から数週間後に広く配布された。
ノイバウアー氏と同僚の調査員たちは、ほぼ1年にわたって、海底から回収された記録や証拠を精査し、タイタンの喪失に至るまでの出来事を再現し、悲劇の原因を突き止め、今後の対策を提言してきた。
オーシャンゲート社は、タイタン社の損失が確認されてから2週間後にすべての探査および商業活動を一時停止し、シアトルのベテラン技術幹部ゴードン・ガーディナー氏を新たなCEOに任命して同社の閉鎖を監督させた。
その他の展開:
- 沿岸警備隊が調査委員会設置を通知したメモでは、最終報告書を1年以内に提出するよう求められていた。しかし、ノイバウアー氏はタイムズ紙に対し、オーシャンゲート事件の調査は証拠の性質と管轄権の複雑さから、非常に複雑であると述べた。報告書の完成には2～3年かかる可能性もあると示唆した。捜査官たちは公聴会で調査結果を議論する予定だが、公聴会の開催時期はまだ決まっていない。
- Wired誌が、これまで未公開だった電子メール記録に基づく調査レポートを公開しました。このレポートは、オーシャンゲート社がタイタン開発中に遭遇した技術的問題、つまり公の監視からほとんど隠蔽されていた問題を詳細に追跡しています。レポートは、オーシャンゲートの初期段階でボーイング社とワシントン大学が果たした役割に触れ、オーシャンゲート社のCEOであるストックトン・ラッシュ氏が同船の欠陥をどのように隠蔽したかを詳細に説明しています。
