マイクロソフトのハッカソンの内幕：変遷するテクノロジー大手における壮大なアイデアと新たな伝統

何年もの間、毎年秋になるとマイクロソフトの社員たちは厚着をしてシアトルのセーフコ・フィールドまで出向き、会社の将来のビジョンについて社員たちに刺激を与えようとするトップ幹部の話を聞いてきた。

サティア ナデラ氏は、その伝統を新たなものに置き換えようとしている。火曜日の朝、レドモンドの晴れた夏の空の下、マイクロソフトの新CEOはサイレンを鳴らして38.5時間のハッカソンを開始した。ハッカソンでは、社内から1万人を超える従業員が集まり、さまざまなプロジェクトに取り組んだ。

「これは本当に新しいことです」とナデラ氏はイベント開始時に従業員に向けたスピーチで述べた。「これは新しいアプローチ、新しいアイデア、そして私たちにとって新しい日です。」

このイベントは、新製品や新機能を生み出す可能性に加え、ナデラ氏にとって、マイクロソフト史上最大規模のレイオフを含む数週間にわたる困難な時期を経て、従業員の将来への意識を高める絶好の機会となる。今回の人員削減は、ナデラ氏がマイクロソフトの製品開発を効率化し、企業文化を変革するという、より広範な取り組みの一環である。

今朝のハッカソンで、ナデラ氏は従業員に対し、Windows、Office、Bing などの既存の Microsoft 製品をじっくり調べて、コードがどれだけ柔軟になり得るかを把握するよう奨励した。

「コードベースの核となる部分をもっと推し進めてほしい」と彼は言った。「私たち一人ひとりには、愛用しながらも批判もする製品に、ぜひやってみたい5つのハックがある。今こそ批判をやめ、行動を起こす時だ」

ハッカソンに先立ち、従業員はチームリーダーが投稿したアイデアに基づいて社内サイトでプロジェクトにサインアップしました。

ナデラ氏の冒頭の挨拶を聞いた後、レドモンドのチームは小さな建物ほどの大きさのテント内のテーブルに集まり、ノートにタイプしたりホワイトボードに計画をスケッチしたりした。

仮設村の一角では、会社側が食料や飲み物を運び込んでいました。近くのテントには、宿泊を希望する従業員のために簡易ベッドが用意されていました。水曜日の朝には、最後の追い込みに向けて頭をすっきりさせるため、日の出ヨガのセッションが予定されています。

プロジェクトの一部は、社会貢献のためのテクノロジーに重点を置いています。たとえば、「Data Is My Superhero」と呼ばれるプロジェクトでは、Microsoft Excel のビジネス インテリジェンス ツールを使用して、救援機関やその他のグループが自然災害の発生時および発生後にデータを処理および分析するための新しい方法を生み出しています。

マイクロソフトの災害対応チームのオペレーション・マネージャーであるハーモニー・マブリー氏は、社内の他部門のデータアナリストやビジネスインテリジェンスの専門家がこの課題に取り組むのを楽しみにしていた。

「当社は社外ハッカソンを多数実施しているので、社内からハッカソンが生まれ、普段は日常的に活用できないような人々のスキルを活用できることは本当に刺激的です」と彼女は語った。

レドモンドのチームに加え、世界中の従業員がイベントに参加しています。ハッカソンチームはレドモンドと国内の他の地域に分散している場合もあります。

「Digi Graffiti」というプロジェクトもまさにその例です。これは、スマートフォンを「仮想スプレー缶」のように使い、現実世界のランドマークにデジタルメッセージ、ヒント、アイコンを残し、友人やフォロワーがスマートフォンで見ることができる拡張現実（AR）アプリです。チームはレドモンドとベイエリアに分かれており、様々な製品グループやマイクロソフトのチームからメンバーが集まっています。

「このプロジェクトには、さまざまな分野の専門知識を持つさまざまな人々が集まり、非常にクールなものを作りたいという情熱も生まれています」と、Bing ユーザー エクスペリエンス リサーチ リーダーの Melroy D'Souza 氏は語ります。

ハッカソン終盤、マイクロソフトはファミリー層からエンタープライズ層まで幅広い顧客を招き、開発チームがこれまで開発してきた成果を実際に検証する機会を設ける予定です。これは、ナデラ氏が顧客対応の迅速化と市場投入の迅速化を目指す取り組みの一環です。

マイクロソフトのゼネラルマネージャーで、長年同社のエンジニアリングリーダーを務めているトレーシー・トレウィン氏は、10年以上前、同社中小企業向けポータルサイト「BCentral」で一緒に働いていたころ、ナデラ氏と、人々がもっとリスクを取って新しいものを作りたいというナデラ氏の希望について話したことを思い出した。

「これはまさに彼の本質を反映したものです」と彼女はハッカソンについて語った。「彼はとても起業家精神にあふれています。」

トレウィン氏のハッカソンチームは、世代を超えて家族の思い出を記録し共有するためのプロジェクトに取り組んでいます。このプロジェクトについて語りながら、トレウィン氏はマイクロソフトの将来について楽観的な見通しを語りました。

「これはマイクロソフトならではの強みです」と彼女は言った。「人々は自分の記憶をあなたに託すでしょう。そして、マイクロソフトは私たち全員の死後も存在し続ける可能性が高いのです。」

マイクロソフトの人材担当副社長、スコット・ピタスキー氏は、2 つのハッカソン チームに参加しています。1 つは中国でマイクロソフトの従業員紹介プロセスに焦点を当てており、もう 1 つはレドモンドで従業員が社内で新しい機会を見つける方法を検討しています。

「ほとんどすべてのハッキングには、異なるチーム、異なる事業、時には異なる地域から来た人々が参加しています」と彼は言った。「こうした異なる視点を結集するのは、とても楽しいことです。」

ハッカソンの後、マイクロソフトの従業員はプロジェクトについて社内投票を行い、最も優れたプロジェクトは同社の上級管理職チームに送られてレビューされ、優勝チームは最終的にナデラ氏と1時間以上を過ごし、プロジェクトや同社におけるそのプロジェクトの将来性について話し合う機会を得る。

では、ナデラ氏自身はどのようなプロジェクトに取り組むのでしょうか？彼は従業員に対し、MicrosoftのSurface Pro 3タブレットの「クリックしてメモ」機能に新しいオプションを誰かが考案し、Surface ProペンをクリックするだけでOneNoteで簡単なメモを開くだけでなく、それ以上のことができるようにしてほしいと語った。