太陽の120億倍もの巨大なブラックホールが発見され、急速に成長した
フランク・カタラーノ著
『インターステラー』の悪役（そして中心的なプロット装置）は、この天文学的発見に比べれば何の価値もありません。
科学者らは巨大なブラックホールを発見した。その重さは太陽の120億個分にも及ぶという。「マンモス」とはトン数で言うと巨大だ。
ナショナルジオグラフィック誌は、これがこれまで発見された中で最大のブラックホールではないことを認めつつも、「驚くほど若い」と評しています。つまり、ビッグバンからわずか8億7500万年後、つまり「宇宙の年齢が現在のわずか6%だった」時に、この大きさにまで成長したということです。これは、ええと、恒星の年齢からすると、ごくわずかな時間です。
水曜日のネイチャー 誌に掲載されたこの論文（「赤方偏移6.30にある太陽質量120億のブラックホールを持つ超高輝度クエーサー」という、ブラックホールを彷彿とさせるタイトルを掲げている）は、筆頭著者である中国北京大学の呉雪兵氏に「これほど短期間でこれほど巨大なブラックホールをどうやって作るのか？」と問いかけた。
このブラックホールは、クエーサーの発見によって発見されました。クエーサーは、ハーバード大学の天文学者によって「光度においてこれまで観測された中で最大の怪物」と評された、明るく輝く天体です。クエーサーは、超高温のガスがブラックホールに「押し込もう」とすることで明るくなります。このクエーサー1つは？「天の川銀河全体の約4万倍の明るさ」とナショナルジオグラフィックは引用しています。
天文学者が内部のブラックホールを間接的に特定し、その大きさを測ることができたのは、クエーサーの明るさのおかげです。
ブラックホールがどのように形成され、成長したかは、現時点では推測の域を出ません。2つ以上の銀河とその下にあるブラックホールの合体でしょうか？それとも、初期の超大質量星がいくつか崩壊したのでしょうか？
直接的に確実に知ることはできないかもしれません。このクエーサーからの光は約120億年もの間、地球へと向かっています。
