アンペアのArmベースのサーバーチップは、データセンターでインテルに挑戦する準備ができています
トム・クレイジット著
最近最も話題になっているチップ新興企業の一つが、Intel が独占する市場に足場を築くことを期待して、Arm ベースのデータセンター プロセッサの出荷を開始する準備を整えている。
Ampereは火曜日後半に、eMAGサーバープロセッサの2種類の出荷を発表する予定です。これにより、Armチップアーキテクチャの支持者は、データセンター市場でようやく勝利を収めることができるかもしれません。Lenovoはこのプロセッサを搭載したサーバーのリリースを計画しており、クラウドコンピューティングベンダーは量産版のチップを入手することで、世界のデータセンターに新たな企業が参入できる余地があるかどうかを判断する材料となるでしょう。
元インテル社長のレニー・ジェームズ氏が率いるアンペアは、過去に多くの企業が試みてきたことに挑戦している。それは、世界中のデータセンターにおいて、インテルが設計・製造したx86プロセッサのみで稼働している現状において、代替チップアーキテクチャを進化させることだ。アームが設計したコアをベースとしたチップは、地球上のほぼすべての携帯電話や、多くのIoTデバイスに搭載されているが、魅力的な消費電力特性にもかかわらず、大量サーバー購入者の間ではまだ大きなインパクトを与えていない。
アンペア社のセールスおよびビジネス開発担当上級副社長マット・テイラー氏は、同社がこの市場でインテルに挑戦する準備が整ったと考えている。
「当社の顧客重視はハイパースケール顧客であり、それが誰なのかはご存じの通りです」とテイラー氏は述べた。これはおそらく、インテル幹部が「スーパーセブン」と呼ぶサーバーチップ購入者、すなわちAmazon Web Services、Microsoft、Google、Facebook、Alibaba、Tencent、Baiduを指していると思われる。「当社はこれらすべての企業と緊密な関係を築いており、ハードウェアとソフトウェアの両面で熱心に取り組んでいます」とテイラー氏は述べた。
カーライル・グループの支援を受け、アプライド・マイクロ・サーキットのサーバー資産を基盤とするこのスタートアップ企業は、TSMCの16ナノメートル製造プロセスで製造された、消費電力の異なる2種類のサーバーチップを現在出荷しているとテイラー氏は述べた。32コア版は3.3GHzでフル稼働時の消費電力が125ワットで、これはインテルが提供するXeonサーバープロセッサシリーズと比較して遜色ない。実際の性能比較は、チップが第三者機関によってテストされるまで待たなければならない。
これらのeMAGチップは、現時点ではシングルソケットサーバーのみをサポートしているため、Ampereにとって実質的には概念実証の段階と言えるでしょう。Intelが生産上の問題に苦戦する中、チップ製造における最先端技術と目されているTSMCの7ナノメートル製造プロセスで製造されたデュアルソケットチップは、おそらく来年登場するでしょう。ただし、Ampereはこれらの第2世代チップの出荷日を明言していません。
テイラー氏によると、アンペアはここ数ヶ月、積極的に採用活動を行っており、クアルコムの不運なサーバーチップ開発に携わっていたエンジニアチームを買収し、業界各社からチップ設計のベテランを集めたという。「彼らは設計哲学や、より機敏に、市場をリードする製品を迅速に開発するための方法について、多くの素晴らしいアイデアをもたらしてくれています。」
テイラー氏は、迅速な開発サイクルこそがAmpereの大きな強みだと考えている。製品の発売から出荷までわずか8ヶ月で、これはチップ開発の基準からすると非常に速い。チップの設計サイクルは通常少なくとも1年、多くの場合2年かかるが、現代のエンタープライズコンピューティングのように急速に変化する市場においては、これは永遠に等しい時間だ。
しかし、Ampereにとって真の課題は、クリントン政権以来x86アーキテクチャをベースにソフトウェアを開発してきたサーバー市場に、新しいアーキテクチャを受け入れてもらうことです。Armの魅力は常に、そのワット当たりの性能特性にあります。これは携帯電話などの小型デバイスに最適であり、サーバーの電力と冷却に多額の電気代を費やしている大規模データセンターを運営する企業にも魅力的です。
Oracle、Microsoft、VMwareなど、主要なエンタープライズソフトウェアベンダー数社がArmアーキテクチャのサポートを発表しました。しかし、数十年にわたりIntelのチップをベースに設計されてきたエンタープライズアプリケーションは無数に存在し、電力特性がどれほど魅力的であっても、代替アーキテクチャへの移行は困難です。
