アマゾンHQ2はまだ謎に包まれているが、この不動産スタートアップはすでに当選都市への拡大を計画している。
モニカ・ニッケルズバーグ著
ブライアン・コプリーさんは「サウス・レイク・ユニオンの最後の一戸建て住宅がブルドーザーで破壊された日」を思い出す。
CityBldrのCEOであるコプリー氏は、アマゾンが本社を置くシアトルの同じ地区に約4年間住んでいる。彼は、アマゾンの急速な成長に合わせてサウス・レイク・ユニオンが変貌していく様子を目の当たりにしてきた。その変貌はまだ完全には終わっていない。「私のデッキからは13台のクレーンが見えます」とコプリー氏は言う。
2、3年前、コプリーさんはリパブリカン通りを歩いていた時、ある家が取り壊されるのを目撃した。それ以来、近所で一軒家を見ることはなくなった。
「シアトルが変化するのを私たちは見てきました。そして、アマゾンがシアトルに進出したら何が起こるのか、多くの人々が準備ができていないのを見てきました」とコプリー氏は語った。
しかし、Amazonが次に進出する都市には、同社が来ることを事前に知ることができるという大きな利点があります。CityBldrは、Amazonが第二本社の建設地として選んだ地域の不動産所有者に対し、このeコマースの巨人が街に進出した際にどのようなことが期待できるかを示したいと思っています。
アマゾンは今後6ヶ月以内に、第2回本社誘致コンペティションの優勝都市を発表する予定です。CityBldrは、その都市の不動産投資を直ちに開始し、12名からなる常駐チームを編成する予定です。
CityBldrはシアトルのスタートアップ企業で、Amazonの現本社からわずか数ブロックの場所にオフィスを構えています。同社はソフトウェアを用いて、未活用の不動産を特定しています。例えば、CityBldrは、集合住宅用地に指定されている地域において、アパートへの転用が可能な一戸建て住宅の集合体を見つけ出します。6月には、CityBldrは特定した不動産の一部を直接購入し、それらをまとめて販売することで、個別に販売するよりも高い収益を上げると発表しました。
CityBldrは現在、シアトル、ロサンゼルス（同社の第2の市場）、そして間もなくHQ2の建設地となる都市の物件取得費用を賄うため、1億ドルの不動産投資ファンドを調達中です。これは、CityBldrがこれまでに調達した290万ドルから大幅に増加した額です。しかし、需要の高い3つの市場で物件を取得することは、資本集約型の事業です。
「アマゾンが狙っている物件をめぐって、我々は競合するつもりはありません」とコプリー氏は述べた。「我々は、集合住宅用地として指定されているものの、現在集合住宅として利用されていない物件を探します。アマゾンがどの市場に参入するにせよ、彼らは膨大な住宅需要を生み出すでしょう。サウス・レイク・ユニオンやその周辺地域と同様に、人々は職場に近い家を求めるようになるでしょう。」
CityBldr は、購入可能な物件を探すだけでなく、同社のソフトウェアによる予測に基づいて、Amazon が最も購入する可能性が高い 100 件の物件のリストも公開する予定です。
CityBldrは、ソフトウェアが見つけた物件を必ずしも直接購入するわけではありません。これまで同社は、JLLなどの大手企業と提携し、不動産仲介業者として活動してきました。多くの場合、CityBldrはHQ2市内の不動産所有者と連絡を取り、その土地の価値を提示し、売却を支援します。
Amazon HQ2の候補都市20都市のうち、19都市は米国にあります。Amazonがこれらの都市のいずれかを選定した場合、CityBldrが今年初めにロサンゼルスにオフィスを開設した時と同様に、比較的容易にオフィスを開設できるでしょう。コプリー氏によると、トロントが選定された場合、CityBldrは準備が整っているとのこと。国境を越えて事業を拡大するには、より多くの書類手続きが必要になるだけです。実際、コプリー氏はHQ2の候補都市として最も可能性が高いのはトロントだと考えています。
「これにより、人々はより備えを万全にできると考えています」とコプリー氏は述べた。「不動産、特に商業用不動産に関する透明性を高めることも私たちの目標です。これはこれまで全く実現していませんでした。これは良い第一歩だと考えています。」
CityBldrがHQ2を第三の市場とする計画は、どの都市が選ばれるかさえわからない中で、Amazonが地域社会にどれほど大きな影響を与えられるかを示しています。どの都市が選ばれようとも、その都市の経済、スタートアップのエコシステム、そして住宅市場は間違いなく変革を遂げるでしょう。
「アマゾンがもたらす経済刺激こそが、この街をビジネスを行うのに最適な場所にするのです」とコプリー氏は述べた。「もしすでにビジネスを行うのに魅力的な場所なら、その魅力を倍増させましょう。」
