シアトルの最新オンライン不動産新興企業：ウィンダミア？
ウィンダミアは、太平洋岸北西部で最も認知度の高いブランドの一つです。しかし、シアトルを拠点とするこの不動産会社は、オンラインにおけるイノベーションにおいては、Estately、Redfin、Zillow.comといった急成長中の新興企業に追いつくことを余儀なくされてきました。ウィンダミアは、1月1日に設立され、元MicrosoftおよびVisioマネージャーのブレット・エディ氏が率いる新会社、ウィンダミア・ソリューションズを通じて、この状況を変えようとしています。
パイオニア・スクエアの通勤ビル4階にひっそりと佇むエディは、ウィンダミアのウェブサイトの一般向け部分だけでなく、7,000人を超えるエージェントがデジタル時代の業務を遂行する上で役立つバックエンドツールの刷新も主導しています。これは、創業39年のこの不動産会社にとって、大きな賭けと言えるでしょう。
今年に入ってから、エディはウィンダミア・ソリューションズで50人近くを採用し、マイクロソフト、Amazon.com、AT&Tといった企業から優秀な人材を集めてきました。CTOのエディは、シアトル地域のRuby開発者なら誰にでも昼食をおごる、と半ば冗談めかして言いながら、さらに採用を模索しています。
「当社は雑草のように成長し、デスクに3人が座っているところもある」と、会社設立前の8月に入社したエディ氏は言う。
エディ氏への初インタビューで、GeekWireはウィンダミアのオンライン再編計画について独占的に知ることができました。サイト訪問者は、今年末までにデザイン、ナビゲーション、ソーシャルメディア機能の大幅な変更を目にすることになるでしょう。エディ氏も「これは大きな出来事だ」と認めるこの大規模な刷新は、まさに画期的な出来事です。
「サイトを最新のWebフレームワークに置き換えることで、現在のものよりもはるかに高速で、昨今期待されている最先端機能を多数実現できる堅牢なプラットフォームを構築します。さらに、まだ存在しないものにも投資していきます」と彼は語る。
エディはウィンダミアを心から愛するカリスマ的な技術者であり、不動産会社が「テクノロジーの力を取り戻す」のを支援することが自身の目標だと述べています。
「ウィンダミアが真の価値創造の最先端を走っていた時期が何度かありましたが、ここ4、5年で状況は大きく変わりました」とエディ氏は、レッドフィンやジロウといった潤沢な資金を持つ企業の台頭を指摘しながら説明する。「他の不動産仲介業者とどう競争するかだけが問題ではありません。今や状況は一変しています。」
エディはウィンダミアを再びその市場へ戻すことに注力しています。そして彼の戦略には、不動産会社を構成するエージェントといった人材への注力も含まれています。
「これまで私たちが十分にできていなかったこと、そして今それを改善しようとしているのは、エージェントの力を最大限に引き出すテクノロジーへの投資です」とエディ氏は述べた。「私たち消費者は住宅を探しに行くので、膨大な量のデータを持っているからです。」
エディ氏は、Zillow、Trulia、Redfinといったサービスのおかげで、住宅購入者も売り手も実際にはより多くのデータを必要としていないと述べています。彼らが今必要としているのは、ウィンダミアが豊富に備えているもの、つまり信頼できるブランドと経験豊富なエージェントだと彼は考えています。
また、エージェントがスマートフォンやタブレット端末、FacebookやTwitterなどのソーシャルメディアツールを使用するようになったため、魅力的な方法でデータを「バブルアップ」させるのが自分の目標だとエディ氏は語った。
「これは単なる素晴らしいウェブサイト以上のものです」と彼は言いました。「エージェントとあなた（買い手）、あるいはあなた（売り手）とのコミュニケーションを支援するためのものです。」
エディ氏は具体的な計画を明かすことを躊躇した。まさにステルスモードで、彼は新しいウィンダミア・ウェブサイトのモックアップをいくつか見せたものの、GeekWireによる写真撮影は許可しなかった。
しかし、同社がイノベーションに多くの時間を費やしている分野がいくつかあり、その一つがモバイルです。エディ氏によると、ウィンダミアを含む多くの不動産会社は、モバイルに関しては出遅れているとのことです（例えば、ウィンダミアには独自のiPhoneアプリがありません）。
現在利用可能なデータの量と、現在位置を認識するモバイル プラットフォームとの組み合わせにより、不動産業界はこれまで以上に、人々が外出先で即座に対応する必要があるビジネスになっています。
「この業界はまさに変化の真っただ中にあり、私たちは今それを注視している」と彼は語った。
Windermere Solutionsは、親会社からの投資もあって、多くのスタートアップとは一線を画しています。また、Windermereのエージェントやブローカー向けのツール開発だけでなく、不動産業界全体に向けたツール開発という二つの使命を担っています。
エディ氏はこの企業に投資した金額を明らかにすることを拒否したが、過去4カ月間の成長計画を考慮するとかなりの額だ。
Windereme Solutionsの第一目標は、フランチャイズオーナーとエージェント間のオンライン上の関係を強化することです。エディ氏は、エージェントの仕事は近年ますます「複雑」になっていると指摘し、エージェントが住宅購入者と売却者にとってより適切な情報を提供しやすくなるよう、データをパッケージ化することが目標だと述べています。
一つのアイデアは、エージェントとクライアントの間でリアルタイムのコミュニケーションを実現することです。エディ氏は特に、ソーシャルメディアツールをそこに組み込む方法を示唆しています。（具体的な内容については、エディ氏は明らかにしませんでした。）
ウィンダミアは、時代遅れではあるものの、事業運営のための大規模なプラットフォームを保有しています。同社のウェブサイトには、毎月約120万人の訪問者が訪れています。
しかし、ウィンダミアは40年近くにわたって不動産業界の大手企業としての地位を確立してきたものの、同社には今後課題が待ち受けている。
結局のところ、エディは、確立された組織の文化を変えることは簡単なことではないと真っ先に認めた人物です。
エディ氏によると、ウィンダミアは現在、この文化的な問題に取り組んでいるという。しかし、同社はウィンダミア・ソリューションズを通じて、デジタル世界への移行に強い決意を持っているという。
「テクノロジーへの投資では少し遅れをとっていました。でも今はそれが解消されました」と彼は言った。「再び、その段階に戻りました。」
ジョン・クックはGeekWireの共同創設者です。Twitter：@geekwirenews、Facebookでフォローしてください。
