フレッド・ハッチのスピンアウト企業、ノーラ・セラピューティクスが白血病治療薬開発のため4,350万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
フレッド・ハッチンソンがん研究センターから独立した、シアトルを拠点とするバイオテクノロジーの新興企業、Nohla Therapeutics は、シリーズ A ラウンドで 4,350 万ドルもの巨額の資金調達を発表した。これにより、同社のこれまでの総資金調達額は 6,500 万ドル弱となった。
このラウンドはArch Venture Partnersが主導し、5AM Venturesと既存投資家のJagen Groupが参加した。
Archのマネージングディレクターであり、Corixaの元CEOであるSteven Gillis博士と、5AMのベンチャーパートナーであるBrian Daniels博士がNohlaの取締役会に加わる予定です。
このスタートアップのプログラムは、フレッド・ハッチの臍帯血プログラムのディレクターも務めるデラニー氏が開発した臍帯血移植技術の開発に取り組んでいる。Nohlaの暫定CEOであるマイケル・システニッチ氏は、今回の資金調達によって、2つの主要候補薬の臨床試験を進めるスタートアップの原動力となるだろうとGeekWireに語った。
候補薬の1つであるNLA 101は現在第2相臨床試験の途中であり、もう1つは2018年に臨床試験が開始される予定である。
臍帯血移植は、提供された臍帯血から得られた幹細胞を用いて、高リスク白血病患者の治療を行う治療法であり、従来の骨髄移植と基本的な概念は同じです。デラニー・アンド・フレッド・ハッチ病院のフィリッポ・ミラノ博士が最近行った研究では、この治療法が特定の患者において骨髄移植よりも効果的である可能性があることが明らかになりました。
「最も重要なのは、移植前に何らかの病気の兆候があった患者でも臍帯血を使うことには利点があるということです」とデラニー氏は以前のインタビューでGeekWireに語っており、最もリスクの高い患者の一部がこの治療に最もよく反応したことを示唆している。
しかし、この治療法には限界がある。幹細胞の数が少ないため、骨髄移植を受けた患者よりも回復に時間がかかり、さまざまな問題が生じるのだ。
「そのため、白血球の回復が遅くなり、感染率が高くなるなどの問題が生じます」とシステニッチ氏は本日のインタビューで述べた。また、血小板レベルが回復するにつれて、患者は血小板移植を必要とする。NLA 101の目標はまさにこれであり、移植後のあらゆる面で患者の回復を支援することだ。
しかし、Nohla の技術は、さらに多くの状況に応用できる可能性があります。
「私たちの技術は、幹細胞の数を増やすだけでなく、幹細胞の状態を判定する能力も備えています。そのため、幹細胞が増殖するにつれて、分化を実際に制御することが可能になります」とシステニッチ氏は述べた。「これは、現在私たちが保有している2つの製品だけでなく、より広範囲に適用できる真のプラットフォームです。」
初期の研究では、臍帯血移植は長期的には骨髄移植よりも良い結果が得られるようだ。デラニー氏とシステニッヒ氏は、移植手術の欠点に対する解決策を見つけることで、患者がその利点を活用できるよう支援したいと考えている。
Nohlaは2015年にフレッド・ハッチからスピンアウトし、免疫療法企業Juno Therapeuticsと同様の構造をとっています。Nohlaはデラニーが開発した技術と治療法のライセンスを取得し、臨床試験を経て市場に投入することを目指しています。シアトル本社では19名の従業員を雇用しています。
