ワシントン大学のイノベーターたちが中国を訪れた理由
ワシントン大学は、中国を代表する技術者やイノベーターとの提携に尽力しています。
そのことは先週、中国第2の都市である上海でワシントン大学が初のイノベーションサミットを開催した際に明らかになった。
上海のダウンタウンにあるホテルで行われた 4 時間にわたるイベントには、学生、教授、管理者など、ワシントン大学と何らかのつながりを持つトップクラスのイノベーターによる数件のプレゼンテーションが含まれていました。
午後の主な焦点は、ワシントン大学から生み出されるイノベーションと、それらが世界の問題解決にどのように貢献しているかでした。また、ワシントン州ベルビューに拠点を置く新しい技術研究所、グローバル・イノベーション・エクスチェンジ・インスティテュート（GIX）を称える機会でもありました。この研究所は、ワシントン大学と中国の清華大学がマイクロソフトから4,000万ドルの初期支援を受けて設立したもので、将来の起業家やイノベーターを育成するためのカリキュラムを開発しています。
ワシントン大学のアナ・マリ・コース学長と元ワシントン州知事（ワシントン大学卒業生）のクリスティン・グレゴワール氏が開会の辞を述べ、マイクロソフトの中国社長ラルフ・ハウプター氏も、このテクノロジー大手が、特にGIXへの支援を通じて、どのようにさらなるイノベーションの促進に役立っているかについて短い講演を行った。
「イノベーションはワシントン大学のDNAの一部です」とコース氏は述べ、ワシントン大学が最近、革新的な大学ランキングでトップにランクインしたことを誇らしげに語った。「私たちはあらゆる活動において最先端であり続けたいのです。」
今週初めに北京の清華大学を訪問していたコース氏は、ワシントン大学が初のイノベーションサミットの開催地に上海を選んだのは「世界貿易とイノベーションの中心地だから」だと述べた。また、シアトル独自の取り組みについても触れた。
「シアトル地域には独特の雰囲気があり、他に類を見ないイノベーションの精神があります。包摂的で協調性があり、様々な産業や分野を融合させています」と彼女は述べた。「テクノロジーやバイオサイエンスから、航空宇宙や小売業、建築や影響力のある慈善活動まで、シアトルにはあらゆるものが揃っています。」
1969年にワシントン大学を卒業し、2005年から2013年までワシントン州知事を務めたグレゴワール氏は、特にイノベーションに関しては、中国とワシントン州が協力関係を継続的に構築していくことが重要だと語った。
「今日が、特にGIXとの、より素晴らしいパートナーシップの始まりだと確信しています」と、ChallengeSeattleという新たな取り組みを率いるグレゴワール氏は述べた。「私たちには文字通り世界を変えるチャンスがあり、友人でありパートナーである限り、できないことは絶対にないということを世界に示すことができるのです。」
グレゴワール氏はその後、GeekWire に対し、特に GIX が 2016 年秋にスタートしたことを考えると、今回の訪問は重要なものだったと語った。
「中国全土で最も急成長している企業とそのCEO数名と面会し、既存の技術を超えたイノベーションの必要性と、それを実現する方法について話し合いました。例えば、将来有望な従業員をGIXに派遣したり、経営幹部をGIXの教授として迎えたりするといった方法があります」と彼女は述べた。「実際、ベルビューにあるGIXと共同で研究開発を行う企業についても話し合いました」
先週上海で大学バスケットボールのレギュラーシーズンの試合も行ったワシントン大学は、シアトルのスタートアップコミュニティでワシントン大学と関わりのある著名人を招き、イノベーションサミットでそれぞれの仕事や研究について講演してもらいました。講演者には、GeekWireの年間最優秀ニュースメーカー賞を2回受賞し、コネクテッドホームスタートアップ企業SNUPIの共同創業者であるコンピュータサイエンス教授のシュエタック・パテル氏や、GeekWireの年間最優秀若手起業家賞に2度ノミネートされ、Spiral GeneticsのCEOを務めるアディナ・マングバット氏といった起業家が含まれていました。
また、大学発のスタートアップ企業数の増加を先導するウィスコンシン大学のイノベーション担当副学長ヴィクラム・ジャンディヤラ氏、コミュニケーション学准教授で「データ共感」について講演したジーナ・ネフ氏、電気工学博士候補でWiBotic Inc.のCEOであるベン・ウォーターズ氏も参加し、ワイヤレス技術に関する自身の取り組みについて語りました。
GeekWire は今月中国を訪問しており、イベント終了後にこれらのイノベーターたちに会い、参加した理由について詳しく聞きました。
ヴィクラム・ジャンディヤラ：「次のイノベーションはグローバルなものになるでしょう。地球上で最もイノベーションが盛んな二大拠点、つまり今は中国とアメリカから最高のアイデアを取り入れることです。両国の最高のイノベーターを結集させることが重要です。」
気候変動、エネルギー、インターネット、セキュリティなど、問題はより困難であり、真に解決するには、私たちが最善の知恵を結集しなければなりません。困難ではありますが、必ずやその価値はあります。だからこそ、私たちはここにいるのです。」
シュウェテック・パテル：「私がここにいるのは、GIXのカリキュラム作成に携わったからです。しかし、私たちが行っている研究や仕事全般を通して、中国のイノベーションから確実に恩恵を受けることができると確信しているからです。清華大学やワシントン大学の卒業生と繋がりを持てることは本当に重要です。」
これは、米国外の他のリソースやコラボレーションとつながる手段でもありました。例えば昨日は、世界最大級の自動車用バッテリーメーカーの一つを訪問しました。彼らの活動ぶりを目の当たりにするのは本当に素晴らしく、普段見慣れている企業とは一線を画す機会を与えてくれました。米国企業の中には私の研究とあまり一致しない企業もあるかもしれませんが、ここなら何か合うものがあるかもしれないので、情報を得るのは本当に素晴らしいことです。
アディナ・マングバット氏：「私が中国を訪れた理由は二つあります。一つは、私が残したい遺産の一つが、人々にインスピレーションを与え、特に頭と心の両方を使って世界に大きな変化をもたらすことだったからです。人々が選択肢がなく、私が成し遂げたことができないと思っているのを見ると、私は腹立たしく思います。私が成し遂げたことに特に奇跡的な点はありません。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアやガンジーなど、現代や過去の偉大なリーダーたちを見れば、彼らは私たちと全く同じ普通の人々でした。ただ彼らと違うのは、並外れた信念を持っていたということです。彼らは情熱を体現し、それを職業的に実践しました。もし私たち全員がその信念を理解し、それを貫くことができれば、変革をもたらすリーダーが増えるでしょう。誰もがその能力を持っていると思います。ただ、必ずしもそれを許されているわけではないのです。
2つ目の理由は、Spiral Geneticsが極めて大規模なシーケンシング・プロジェクトに注力しており、中国はシーケンシングが盛んに行われている地域の一つだからです。私は、中国のエコシステムをより深く理解し、人々がどのように考えているかを深く理解し、私たちが本当に変化をもたらし、協力できるかどうかを見極めたいと考えました。できるだけ早く答えを得たいと考えており、世界中のできるだけ多くの大規模シーケンシング・プロジェクトが同じプラットフォーム上で作業し、データを共有できるようにすることで、多くのメリットが得られると考えています。
ジーナ・ネフ：「ワシントン大学はイノベーションに大きな賭けに出ました。イノベーションは単にローカルなものでも、シアトルだけのものでもなく、実際にはグローバルなものだということを私たちが認識することが重要です。ワシントン大学は現在、米国で最大規模の中国本土出身の学部生団体を擁しています。ですから、このようなイベントを開催する際には、私たちの支持層がもはやクレエルム大学やシアトル出身者だけでなく、上海出身者も含まれていることを認識しています。」
今回の旅にとても興奮しています。ディズニー・リサーチ・ラボやニューヨーク大学上海校の同僚など、素晴らしい人たちに出会うことができました。今日もここでたくさんの興味深い人たちに会えて、本当に素晴らしい経験でした。
ベン・ウォーターズ：「ワシントン大学は、博士課程を修了し、起業するために必要な知識とリソースを私に本当に多く与えてくれたと感じています。コミュニティに貢献し、未来の学生や起業家の皆さんが起業し、テクノロジーや研究に特化するのではなく、人々が成功し、仕事を楽しむことができる場所を育むきっかけを与えられることを嬉しく思います。」
また、私が個人的にずっと興味を持っていることの一つは、建築と、そのプロセスを取り巻くテクノロジーです。上海は、建築の精緻なディテールを観察するだけでも非常に魅力的です。中国といえば、誰もが安価な製造方法というイメージを思い浮かべるでしょうが、安価なものが信じられないほどの美しさを生み出すこともあるのです。これは私たちが考えるべきことであり、良いもの、機能的なものを手に入れるために、必ずしも高額を支払う必要はないのです。
