ボーイングのデニス・ムイレンバーグ氏はスペースXより先に火星に着陸すると発言、イーロン・マスク氏は「やれ」と発言
アラン・ボイル著
では、ボーイングのCEOデニス・ムイレンバーグ氏が、人類初の火星着陸はボーイングのロケットで実現すると主張したことについて、スペースXのCEOイーロン・マスク氏はどう考えているのだろうか？「やれよ」とマスク氏はツイートした。これは、思い浮かぶ数ある二言のうちの一つだ。
CNBCのジム・クレイマー氏がミュレンバーグ氏とのインタビューで火星について言及したことが、メディアによる最新の論争の始まりとなった。「最初に人類を火星に送り込むのはあなたですか、それともイーロン・マスクですか？」とクレイマー氏は問いかけた。
これに応えて、ムイルンバーグ氏は、ボーイングがNASAの深宇宙ミッション用として開発を支援している大型ロケット、スペース・ローンチ・システムを宣伝した。
「2019年に最初の試験飛行を行い、月を周回するスリングショットミッションを実施する予定です」と彼は述べた。「最終的には火星に行く予定です。そして、火星に足を踏み入れる最初の人間は、ボーイングのロケットでそこに到達すると確信しています。」
ムイルンバーグ氏は昨年シカゴでの業界会議でもほぼ同じことを述べたが、それ以降マスク氏は、2020年代からスペースX社のまだ建造されていない巨大宇宙船で火星に移住者を送るという構想を打ち出している。
もしマスク氏とNASAが現在のスケジュールを守れば、火星の表面に最初の足跡を残すのは、スペース・ローンチ・システムで宇宙船が火星に送られる10年も前に、スペースXのロケットで到着した人々になるだろう。
マスク氏のこの返答は挑戦状なのだろうか？それとも宇宙開発競争への反撃だろうか？もしかしたらそうかもしれない。しかし、この億万長者は常々、人生における最大の目標は火星都市の建設を促進し、人類を多惑星種族にすることだと語ってきた。そう考えると、「やれ」というツイートは、火星移住を自分と同じように真剣に受け止めてくれる人がいることを嬉しく思う、というマスク氏なりのメッセージなのかもしれない。
2013年にマスク氏のハイパーループ設計を予想していたエンジニアでSpaceXのファン、ジョン・ガーディ氏は、このやり取りをこのように捉えている。「@elonmusk、どちらにせよ君の勝ちだ！」とガーディ氏はツイートで返信した。「誰も火星に行かなければ、君は負けない！」
一方、ボーイングとスペースXは、NASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションとの間で輸送するために製造している宇宙タクシーの作業を完了させるという短期的な競争に巻き込まれている。
現在の予定では、スペースX社は来年8月にドラゴン宇宙船による有人デモ飛行を行う予定であり、ボーイング社は2018年11月にスターライナー宇宙タクシーによる初の有人飛行を計画している。しかし、これらのスケジュールは何年も前から右傾化しているため、勝敗を占うのは時期尚早だ。
宇宙飛行士を宇宙ステーションに最初に送り届けたチームには、2011年に最後のスペースシャトル乗組員がステーションに残したアメリカ国旗が贈られます。最高のチームが勝利するのでしょうか？私はガーディのように、この宇宙開発競争において、すべてのチームが勝利することを願います。
https://www.youtube.com/watch?v=kKZIu4SpyMA
