地球で宇宙体験：宇宙飛行士訓練スタートアップが400万ドルを調達し、非現実的な体験を市場に出す
シアトルを拠点とするオービット社は、地球上で宇宙志向の体験を提供する計画を進めるため、400万ドルの資金調達ラウンドを完了し、世界有数のホスピタリティ企業であるアコー社との戦略的契約を締結したと発表した。
これらの体験には、パリ、カリブ海のキュラソー島、南極といったエキゾチックな目的地への豪華な旅行パッケージが含まれます。オービット（フランス語で「軌道」を意味する「オービット」に由来）は、フロリダ州スペースコーストに宇宙飛行訓練センターとなるキャンパスの建設も計画しています。
すべての体験に宇宙的な要素が盛り込まれています。例えば、パリのパッケージは宇宙食と宇宙居住地での生活に焦点を当てています。キュラソー島のパッケージの一つでは、宇宙飛行のアナログ体験として潜水艇での体験を楽しめます。また、南極旅行では、まるで火星で「グランピング」旅行をしているような気分を味わえます。
「これは大人向けの宇宙キャンプだとは言いたくありません」と、OrbiteのCEO、ジェイソン・アンドリュース氏はGeekWireに語った。「これは作り物のエンターテイメントではありません。宇宙飛行士の訓練の要素を体験できる、本物の贅沢なバケーションです。ですから、非常にリアルな体験ができるのです。」
価格はパリでの3日間のセッションで19,500ドルから始まり、8日間の南極旅行では最低215,000ドルまでとなっています。「ターゲット顧客にとっては贅沢な休暇と言えるでしょうが、宇宙について、宇宙飛行士の訓練の要素、そして宇宙での生活について深く学べるという点で他に類を見ないプログラムです」と、かつてスペースフライト・インダストリーズのCEOを務めたアンドリュース氏は語ります。
ターゲット顧客層には、例えばジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン宇宙ベンチャー、ヴァージン・ギャラクティック、スペースXといった企業と提携し、究極のフロンティアへの旅を検討している参加者も含まれるかもしれません。また、単に宇宙をテーマにした地球上での休暇に興味がある人もいるかもしれません。
2019年の創業以来、オービットは少人数の顧客グループを対象に、宇宙飛行に関するオリエンテーションセッションを複数回実施してきました。セッションには、仮想現実（VR）シミュレーションや無重力および高重力下での飛行機飛行などが含まれていました。アンドリュース氏によると、拡大されたスケジュールは来春から開始される予定です。
オービットとアコーの提携は、事業計画の重要な部分を占めています。「私たちは、ラグジュアリーな宇宙体験／宇宙飛行士訓練施設を開発しています。そのため、戦略的パートナー、つまり、施設の成長と需要を促進するためのプロセスの一部とグローバル展開を支援してくれるホスピタリティパートナーを持つことは理にかなっています」とアンドリュース氏は述べています。
アコー・ラグジュアリー＆ライフスタイルの開発責任者アグネス・ロックフォール氏は、「アコーは常に、変革をもたらすホスピタリティ体験の創造の最前線に立ってきた」と語った。
「オービット社と提携して宇宙ホスピタリティの新たな境地を切り開き、地球の幸福とのより深いつながりを育みながら宇宙を探索するユニークな機会を顧客に提供できることを嬉しく思います」とロックフォールはニュースリリースで述べた。
アンドリュース氏は、アコーが400万ドルのシリーズA資金調達ラウンドに参加したと述べたが、他の投資家については明らかにしなかった。「私たちは、投資家をファミリーオフィス、富裕層、高純資産家と呼んでいます」とアンドリュース氏は述べた。資金の一部は、アンドリュース氏自身と、オービットのエグゼクティブチェアマンを務める共同創業者のニコラス・ゴーム氏から提供された。
ゴーム氏は、「私たちは訓練と経験の面で最高の人材を確保するために真剣に投資してきました。そして、素晴らしいアドバイザーにも恵まれています」と述べた。オービットのアドバイザーには、NASAの元宇宙飛行士チャーリー・プレコート氏と、NASA元副長官ロリ・ガーバー氏が含まれる。
トレーニングセッションでは、社内の専門家に加え、宇宙飛行士やその他の専門家が、医学から食事まで、宇宙飛行の様々な側面について講義を行います。オービット社が最近開催した「Experience Train Fly Program」のプレビューのためのプライベートミーティングでは、著名なフランス人シェフ、アラン・デュカス氏のコンサルタント会社を率いるジェローム・ラクレソニエール氏による宇宙食に関するプレゼンテーションが行われたとゴーム氏は述べています。デュカス・コンセイユは、欧州宇宙機関（ESA）とフランスの宇宙研究センターであるCNESの宇宙食メニューの考案を任されています。
Orbiteの創業者が予想していたよりも事業拡大に時間がかかっています。現在の予測では、ケープカナベラル地域のゲートウェイキャンパスは2027年に開業予定です。
アンドリュース氏は、金利上昇によりキャンパス建設の資金調達計画が複雑化していると述べた。「金利環境を考えると、米国ではあらゆる開発活動が困難な状況にあります」とアンドリュース氏は述べた。「これはマクロ的な問題であり、オービットだけの問題ではありませんが、私たちは依然としてその課題に取り組んでいます。」
もう一つの要因は、SpaceXの超大型ロケット「スターシップ」に関係しています。このロケットは、宇宙旅行市場を含む宇宙飛行市場の拡大が期待されています。スターシップの試験プログラムは当初の計画よりも長引いており、オービット社は需要が本格的に高まるのをまだ待っている状態です。
「ニコラスと私は、この新しい宇宙経済がどうなっていくのかという長期的なビジョンを持ってOrbiteを設立しました。そして同時に、そのビジョンはStarshipが運用されるまでは実現できないと強く信じていました」とアンドリュースは語った。「2019年に会社を設立した当時は少し早すぎたかもしれませんが、同時に、業界の観点から見て、私たちが今いる場所にとても興奮しています。」
先月、スペースXはスターシップ打ち上げシステムの6回目の飛行試験を実施しました。試験のペースは間もなく加速する可能性があります。最近の投資会議で、スペースXのグウィン・ショットウェル社長は、「今後4年間でスターシップを400回打ち上げても驚きません」と述べました。
それはアンドリュース氏とゴーム氏にとって耳に心地よい話だ。
「今がその時だと考えています」とアンドリュース氏は述べた。「今回の投資は、一部の先駆的な投資家が、この分野が大きな成功を収めるだろうと認識し、今が参入するのに適した時期であり、まさにその場所だと認識した証だと思います。」
