動画：ポール・アレンのFinPrintプロジェクトで使用されていた水中カメラを巨大なホホジロザメが噛む
カート・シュロッサー著
ニュージーランド北方のケルマディック諸島付近の海中に設置されたカメラは、サメやその他の海洋生物の映像を撮影することを目的としていたが、最近、ホホジロザメが仕掛けに特に興味を持ち、大型のサメを釣り上げた。
ニュージーランド・ヘラルド紙の報道によると、「カーミット」と名付けられた体長13フィートのサメは、オグロメジロザメやネムリブカなどを見ることに慣れていたマッセイ大学の研究者たちにとって驚きの発見だったという。
「グローバル・フィンプリント」と呼ばれるこのプロジェクトは、マイクロソフトの共同創業者で億万長者のポール・アレン氏が資金提供している世界規模の取り組みです。2015年夏に開始されたこのプロジェクトでは、餌を仕掛けた遠隔水中ビデオ調査（BRUV）を用いて、サンゴ礁に生息するサメ、エイ、その他の海洋生物の調査が行われています。
FinPrintのウェブサイトによると、その目的は、サンゴ礁の生態系をより深く理解し、人間が種とその生息地にどのような影響を与えているかを理解することです。「最終的には、この世界的な共同研究を一つの分析に統合することで、サンゴ礁の生物の管理と保全活動に役立つでしょう。」
ニュージーランド・ヘラルド紙によると、水中の様子を映したライブ映像は存在しない。そのため、映像を分析していた研究者たちは、その日の終わりにホホジロザメを目撃し、大喜びしたという。
サメはカメラに向かって何度も近づき、機材に「好奇心から噛みついた」後、BRUVリグ全体を3回に分けて持ち上げ、水面まで泳いで行って落とした。
「旅の最後にホホジロザメを捕獲できたのは、間違いなくハイライトでした。特にケルマデック諸島ではこれまでホホジロザメの記録が数回しかなかったことを考えると、なおさらです」と、探検隊を率いたアダム・スミス博士は語った。「ザトウクジラのように、ニュージーランドと熱帯地方の間を回遊する途中に立ち寄るホホジロザメもいる可能性が高いでしょう。」
アレン氏のVulcan Inc.は、この夏、同社のTech Dev Blogに投稿した記事で、このプロセスで機械学習がどのように活用されているかについて詳しく説明しました。
BRUVを用いてビデオを収集することで、サメやエイの行動に影響を与える可能性のあるサンゴ礁への人員配置が不要になり、その海域の生物に関するより正確なレポートが可能になります。BRUVは60～90分間水中に放置され、その後、収集されたビデオにはそれぞれ2人の異なる専門家（通常は大学院生）がアノテーションを行い、映っている生物を特定します。その後、アノテーションは3人目の専門家によって評価・検証されます。これらのアノテーションが、公開される最終的なデータセットを構成します。
Vulcan社のテクノロジーチームは、BRUVで撮影された動画の人間による分析の必要性を軽減するために設計された機械学習ツール「ElasmoFinder」を開発しました。サメやエイを含む魚類の亜綱である板鰓亜綱にちなんで名付けられたElasmoFinderは、動画内の動物を自動識別することで、アノテーション処理を高速化します。
