電気航空機モーター会社MagniX、英国の新興企業が計画する300機の航空機に電力を供給する契約を獲得
ブライアン・コーリス著
2030年までに英国で製造予定の航空機300機に電気モーターを供給する企業として、シアトル地域の企業が選ばれた。
この契約は、電気航空機のニッチ市場で台頭しつつあるマグニXにとって、これまでで最大の契約となる可能性があります。レドモンドに拠点を置く同社は最近、オーストラリアのシドニー・シープレーンズ社と、9人乗りのセスナ208キャラバンにバッテリー駆動の電動モーターを搭載する契約を締結したことを発表しました。また、40人乗りのデ・ハビランド・ダッシュ8 Q-300に水素燃料電池で駆動する2基の電動モーターを搭載する契約にも参加しています。
さらに同社は、12ヶ月前に初飛行を果たした初のバッテリー駆動機の認証取得作業を継続しており、有料旅客輸送を開始できる見込みです。また、姉妹会社であるEviationと共同で、9人乗りのバッテリー駆動通勤型機「Alice」の開発も進めています。
総じて言えば、「新型コロナウイルス感染症のあらゆる状況にもかかわらず、この6ヶ月間は信じられないほど好調でした」と、マグニクスのCEO、ロエイ・ガンザールスキー氏は述べた。「市場で起こっていることが、当社の製品と戦略を確固たるものにしていることに、非常に興奮しています。」
来年初飛行が予定されているアリスは、最初から完全電気で動くように設計された世界初のバッテリー駆動航空機となる。これまでに飛行した他のバッテリー駆動航空機はすべて、従来の炭素燃焼航空機を改造したものだった。
しかし、これはマグニXにとって大きな節目となるだろうが、12月17日に英国で発表された最新の取引が、おそらく最大のものとなるだろう。
MagniXは、英国のスタートアップ企業Faradairと提携しています。Faradairは、18人乗りのプロペラ駆動三葉機を2026年にも市場投入することを目指しています。Ganzarski氏によると、既存のバッテリー技術では、このサイズの航空機に電力を供給するには不十分です。そこでFaradairは、暫定的なステップとして、バイオ燃料を動力源とする発電機を提案し、MagniXの750馬力モーター2基に電力を供給しています。
同社は2030年までに、空中消火、貨物・旅客機への改造、常用貨物機、国境や漁場の警備、麻薬取締りなどの政府機関の任務に使用するための航空機300機を製造する計画だと述べている。
ファラデアは、これらの航空機に関する顧客へのコミットメントを発表していない。同社は、航空機の所有権は維持し、運航会社にリースする予定だと述べている。
マグニックス社の電気モーターは、バッテリー、バイオ燃料発電機、あるいは水素のいずれの動力源で駆動されるにせよ、ワシントン州西部の新工場で組み立てられる。ガンザールスキー氏は新工場の所在地をまだ発表できないと述べたが、オーストラリアで発表された報道によると、エバレットになる見込みだ。
12月初めにワシントンで航空宇宙産業の現状に関するバーチャルパネルに参加したティール・グループのアナリスト、リチャード・アブラフィア氏は、電子航空機は航空宇宙産業全体の中では規模は小さいが興味深いニッチ分野だと述べた。
「太平洋岸北西部という視点に興味をそそられます」と彼は言った。「起業家精神とエンジニアリング、そして航空業界での経験を組み合わせれば、太平洋岸北西部が先導するチャンスが生まれるように思います。」
ワシントン州運輸省は今月、6つの飛行場を電気航空機の「ベータテスト」サイトに指定しました。この指定により、地元の空港管理者は運輸省航空局と協力し、電気航空機に必要なインフラの計画策定に取り組むことになります。
空港は、キング郡国際空港（ボーイングフィールドとも呼ばれる）、チェハリス・セントラリア、スポケーンのフェルツフィールド、モーゼスレイクのグラント郡国際空港、オリンピア地域空港、ヤキマ空港ターミナルです。
編集者注: MagniX と Faradair の提携に関する説明は、出版後より明確化されました。
