カースト差別を禁止する取り組みの中で、シアトル市議会議員は、制度とテクノロジー産業とのつながりを指摘した。

シアトル市議会議員のクシャマ・サワント氏が今週、シアトルでのカースト差別を禁止する法案を提出した際、同氏の支持者の中には、偏見と抑圧のシステムが南アジアから米国、そしてシアトルまで自分たちに付きまとってきたと主張するテクノロジー労働者も含まれていた。

サワント議員が提案する法案は、インドをはじめとする国々で数千年の歴史に根ざした社会慣習に対処する、全米初の試みとなる。シアトル第3区選出の社会主義者である同議員は、テクノロジー業界を含む労働者がシアトルをはじめとする全米の都市の職場で差別に直面していると述べた。

サワント氏によると、カースト制度は社会的階層と階級差別のシステムであり、社会的隔離、経済的困窮、さらには身体的・精神的暴力を生み出す障壁となっている。

「ワシントン州には16万7000人以上の南アジア出身者が暮らしており、その多くはグレーター・シアトル地域に集中している。この地域はカースト差別に取り組まなければならないし、この差別を見えなくしたり、対処しないままにしておくことを許してはならない」とサワント氏は今週語った。

サワント氏は市議会議員として10年間、労働者の権利問題を数多く擁護し、アマゾンなどの大企業に対する「人頭税」導入の推進など、大手IT企業と対峙してきた。先週、任期満了となる2023年末に再選を目指さないと発表した。

火曜日にシアトル市庁舎で行われたカースト法に関する記者会見（下のビデオ）では、サワント氏の両側には南アジア系移民が多く集まるテクノロジー業界のメンバーを含む支持者たちが並んでいた。

元アマゾンのエンジニアで、現在はネットアップのクラウドプラットフォーム向けソフトウェアエンジニアリング担当シニアディレクターを務めるサミール・コブラゲード氏は、26年間テクノロジー業界で働いてきました。彼はインド中部にある、社会的に隔離された小さな鉱山町で育ち、青春時代に経験した隔離と差別的な慣習について詳しく語りました。

コブラゲード氏は、米国での生活や職場での経験に関する詳細には触れなかったが、移住後も差別は続いたと語った。

「シアトル市にとって、南アジア系の人々はテクノロジー産業や大学の存在など、非常に重要な存在です」とコブラゲード氏は述べた。「私たちインド人がアメリカに来ると、偏見を持ち込んでしまいます。そして、アメリカの人々はこうした差別的な行動を見抜く術を知らないため、差別的な行動を免れてしまうのです。」

一部のテクノロジーリーダーは、シアトルや米国のテクノロジーコミュニティでカースト差別を個人的に見たことがないと述べている。

マドローナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、S・「ソーマ」・ソマセガー氏は、テクノロジー業界に34年間携わっており、そのうち約30年間はマイクロソフトに在籍し、同社では開発部門の責任者を務めていた。

「性別、宗教、民族、カースト、肌の色など、どんな差別も悪いものです」とソマセガー氏は木曜日にGeekWireに語り、カーストに基づく差別が世界各地で依然としてかなり蔓延していることを認めた。

「しかし、問題は、目の前に100個の優先事項がある場合、これが優先順位のどこに位置づけられるかということです」とソマセガー氏は付け加えた。「私の経験は、この法案が示唆するよりもずっと前向きなものでした。」

シアトル地区のサロンソフトウェア会社ゼノティのCEO、スディール・コネル氏は、インドの子会社ではカースト差別の偏見がある可能性はあるが、中小企業ではそのような問題は見られないと語った。

しかし、マイクロソフトで19年間ソフトウェアエンジニアとして働くラガブ・カウシク氏は、サワント氏の記者会見で「私の個人的な経験から言えるのは、テクノロジー業界ではカースト差別が起きているということです」と述べた。

カウシク氏は、2006年にインド政府が抑圧されたカーストの人々を支援する積極的差別是正措置プログラムを発表した際、マイクロソフト社内の電子メールのスレッドでこの問題が議論されたと述べた。

「カーストによって抑圧されている人々やダリットを嘲笑し、彼らの知性や労働倫理を疑問視する、非常に偏見に満ちた忌まわしい発言をする従業員が数多くいました」とカウシク氏は述べた。「カースト差別はまさに私たちの中に存在しているのです。」

テクノロジー業界におけるカースト差別の疑いのある事件がカリフォルニア州で注目を集める訴訟に発展した。シスコシステムズの元従業員が、低いカーストの地位ゆえに差別を受けたと主張している。

ブルームバーグ法律事務所は、匿名の従業員が、南アジアの階層制度で最下層とされるダリットカーストに属しているという理由で、カリフォルニア州サンノゼにあるシスコ本社の上司らから会議から排除され、昇進も見送られたと主張したと報じた。

この訴訟は、祖先に基づく差別の保護を含むカリフォルニア州の差別禁止法を試すものとなっている。

このシスコ社の訴訟を機に、グーグルの親会社アルファベットの労働者は、アルファベット労働組合の名の下、このテクノロジー大手に対し、インドのカーストに基づく差別禁止方針を米国でも適用するよう求め、「アルファベットは業界をリードし、世界でカーストを保護対象に加える最初のテクノロジー企業になることができる」と書いている。

不平等の問題に取り組む非営利団体エクイティ・ラボが2016年に南アジア系アメリカ人を対象に行った調査によると、カーストによる抑圧を受けた人の4人に1人が身体的および口頭による暴力を受け、3人に1人が教育差別を受け、3人に2人（67%）が職場での差別を受けたという。

同団体はツイッターで、サワント氏が提案した法案は「シアトルがカースト平等で全米をリードし、すべての人にとって安全な場所であるという歴史を尊重する画期的な機会だ」と述べた。

サワント氏は、この最新の闘いをテクノロジー分野で進行中のレイオフと関連付けた。

「グーグル、アマゾン、マイクロソフトといった企業の億万長者、数百万ドルの富を持つ株主や幹部たちは、パンデミックが始まって以来、数十億ドルもの利益を上げてきた。そして今、何万人ものテクノロジー労働者を解雇することで、資本主義不況の重荷を労働者に再び押し付けている」と彼女は述べ、「反撃のために組織化を望むテクノロジー労働者たちと連帯する」と付け加えた。