ヴィシス社は、練習、7対7、フラッグフットボール用の新しいソフト「キャップ」でヘルメットのラインを拡充しました。
ジェームズ・ソーン著
ハイテクフットボールヘルメットメーカーのVicisは本日、練習、7人制フットボール、フラッグフットボールで使用できるソフトヘルメットを発表しました。Ultimキャップは、フルパッドやハードヘルメットを使用しない際に、選手の頭部損傷を防ぐように設計されています。
VicisのCEO兼共同創業者であるデイブ・マーバー氏は、この新しいヘッドギアは、フラッグフットボールとタックルフットボールの負傷率が同程度であるという研究結果を受けてのものだと述べた。「私たちはフットボールをスポーツとして推進することに尽力しています。どんな形であれ、フットボールをプレーする子供たちが最高の環境にアクセスできるようにしたいのです」と、マーバー氏はGeekWireに語った。
市場に登場したばかりであるにもかかわらず、Ultim キャップは、バージニア工科大学ヘルメット研究所によるフラッグフットボール用ソフトヘルメットのランキングですでに 1 位を獲得しています。
同社のハードヘルメット「Zero 1」は、脳震盪を引き起こすと考えられている衝撃を軽減するために設計されています。形状は異なりますが、ソフトヘルメットはZero 1と同じ物理特性を採用しており、衝撃を受けると硬質ボディがたわみます。一方、Ultimキャップのパッドは、波状の壁面に沿って設計されており、座屈して跳ね返ります。
119ドルの新製品「Ultim」キャップは本日注文受付を開始し、7月中旬に発送予定です。同社の革新的なヘルメットは、Zero 1大人用ヘルメットが950ドル、ユースバージョンが495ドルと高額なため、ユースプログラムや個人アスリートはクラウドファンディングプラットフォームに資金を投入しています。Vicisはチームベースの料金設定と、クラウドファンディングプラットフォーム「FundMyTeam」を通じた割引を提供しています。
イノベーションの面では、Vicisは成果を上げています。同社のユースヘルメットは、バージニア工科大学が初めて実施したユースフットボールヘルメットの安全性評価で、他を大きく引き離して1位を獲得しました。Zero 1は、タイム誌の2017年ベスト発明25に選ばれ、NFLの最近のヘルメット安全性テストでも再び1位を獲得しました。
この革新の結果、プロチームの4分の3以上がVicisヘルメットを着用するスターターを擁するようになりました。大学レベルでは、Vicisと契約している大学は180校に上り、昨年の125校から増加しています。
近年、フットボールの参加者は減少傾向にあり、頭部外傷がその一因となっています。NBCとウォール・ストリート・ジャーナルが昨年実施した世論調査によると、親のほぼ半数が、脳震盪への懸念から、子供にフットボールをさせたくないと回答しています。NFLとNCAAは最近、フットボールをより安全なスポーツにするために協力しました。
ハーバービュー傷害予防研究センターの研究者による小規模な調査では、Vicis の Zero 1 ヘルメットを使用した高校のフットボール チームでは脳震盪の発生率が低かったことが示唆されました。
このスポーツにおけるタックル以外のセグメントは比較的小規模だが、マーバー氏は、年間25％以上のペースで「非常に急速に成長している」と述べた。
ヴィシスはこれまでに、現役および元NFL選手のアーロン・ロジャース、ラッセル・ウィルソン、ダグ・ボールドウィン、アレックス・スミス、ロジャー・ストーバック、ジェリー・ライスを含む投資家から8500万ドル以上を調達しています。「特にユースレベルの選手の安全確保に対するヴィシスの取り組みを支援したいと考え、ヴィシスに投資しました」とロジャースは昨年11月の声明で述べています。
ヴィシス社は他のスポーツ用ヘルメットの開発も検討しており、マーバー氏によると来年には実現する可能性があるという。2014年にワシントン大学からスピンアウトした同社は、シアトル地域で製品の設計・製造を行っており、従業員数は115人だ。
