テックハブの未来：パンデミックと迫りくる税金にもかかわらず、一部の専門家が楽観的な理由

シアトルとサンフランシスコのダウンタウンは、オフィスビルが空っぽになり、かつては賑わっていた都心部が山火事の煙でオレンジ色の光に包まれ、ゴーストタウンのような不気味な様相を呈している。

しかし、世論調査や不動産データは、パンデミックがこれらの世界クラスのテクノロジー拠点の様相を永久に変えてしまうという懸念を裏付けるものではない。

シアトルに本社を置くRedfinとZillowは、都市圏外で住宅を探す都市住民に大きな変化は見られないと述べています。実際、一部のデータは都市部への集中を示唆しています。この調査は、新たな事業税とリモートワークへの移行がこれらのイノベーション拠点を壊滅させるという主張に疑問を投げかけていますが、2020年に相反する要因が長期的にどのような影響を与えるかはまだ不透明です。

不動産スナップショット

レッドフィンの検索データによると、7月にサンフランシスコ、サンノゼ、オークランドを含む地域では、昨年同時期と比較して、引っ越しを検討している人の数が2.5ポイントと控えめに増加しました。シアトル・タコマ都市圏では2.8ポイントの増加でした。シアトルはベイエリアの人々が引っ越し先として最も多く検討している都市の一つですが、シアトル市民の中にはロサンゼルスや、ベリンガム、ウェナッチー、スポケーンといったワシントン州の他の都市に目を向けている人もいます。

このデータは、5月にレッドフィンのCEOであるグレン・ケルマン氏が「アイダホ州ボイシやモンタナ州ボーズマンのような小規模都市への人口の劇的な変化」を予測した際の注目を集めた発言を和らげるものである。

7月のZillowデータによると、シアトルとサンフランシスコで他都市への住宅購入を検討している人の数は、さらにわずかに増加した。前年比で最大の増加を記録したのは、依然としてサンフランシスコで住宅購入を検討しているサンフランシスコ住民で、その増加率はわずか0.6パーセントポイントだった。

Zillow は、シアトル住民とサンフランシスコ住民が都市郊外で住宅を探している割合が若干減少し、それに応じて都市部と田舎の地域で住宅を探している人の割合が増加していることを確認した。

「サンフランシスコとシアトルの都市圏からのページビューの傾向は、両都市圏の郊外への関心がわずかに低下していることを示しています。そのトラフィックは、都市圏内の都市部と都市圏外の農村部の両方に特に関心が集まっています」と、Zillowのエコノミスト、ジェフ・タッカー氏はGeekWireへの声明で述べています。「これは、リモートワークのトレンドがもたらす可能性のある結果の一つ、つまり、職場から車や電車で無理なく移動できる距離に住む必要がなくなった労働者が増え、高級住宅地の郊外の魅力が失われ始める可能性と一致しています。」

言い換えれば、リモートワークが続いた場合、最も損失を被るのは大規模なテクノロジー都市ではなく郊外だ。

世論調査はまた、パンデミックの初期段階では都市からの人口流出への懸念が誇張されていた可能性を示唆している。4月に実施されたハリス・ポールの調査では、都市住民の約40%が地方都市への移住を検討していることが明らかになった。しかし、8月に実施されたハリス・ポールのより最近の調査では、都市住民の74%が都市に留まる可能性が高いことが示された。

リモートワークの短期的なコスト

シアトル地域で新型コロナウイルス感染症の症例が増加し始めた際、マイクロソフトとアマゾンはテクノロジー従業員のリモートワークをいち早く開始した企業の一つでした。西海岸各地の他のテクノロジー企業もすぐに追随しました。その後数ヶ月で、複数の企業が恒久的な在宅勤務に関する新たな方針を発表しました。TwitterとSquareは従業員の無期限在宅勤務を認め、Facebookは今後5～10年で従業員の約50%がリモートワークになると予想しています。他の企業は、物理的なオフィスを完全に放棄しています。

この変化は、通勤客を相手にする多くの事業にとって壊滅的な打撃となっている。シアトル・ダウンタウン協会は、パンデミックが始まって以来、小売店やレストランなど、少なくとも100の路面店がダウンタウンで恒久的に閉店したと推定している。

しかし、DSAのCEOであるジョン・スコールズ氏は、都市中心部に活気が戻りつつある兆候を感じ始めている。

「ダウンタウンはもうゴーストタウンではありません」と彼は言い、「通りに出ればそれが感じられます」と付け加えた。

税金の要因

それでも、シアトルとサンフランシスコの将来に対する疑念は消えない。その一因は、既に可決された、あるいは議論されているいくつかの新たな事業税だ。シアトル市議会は7月、短期的な新型コロナウイルス対策支援策と将来的な手頃な価格の住宅供給に充てるため、市内で高給取りの企業の最高給与に課税する法案を可決した。サンフランシスコでは、11月に有権者がテクノロジー業界に影響を与えるいくつかの新たな税制について投票を求められる予定だ。

両テクノロジー拠点のビジネス界は、この増税によって雇用が失われ、パンデミックがもたらした経済的嵐を乗り切るのにすでに苦戦している企業がさらに打撃を受けると警告しており、この主張はアマゾンの最新の発表によって強調されている。

先週、アマゾンはシアトル本社から東にわずか10マイル（約16キロ）のベルビューに1万人の雇用を移転すると発表した。この最新の発表は、アマゾンがベルビューの従業員数を1万5000人に拡大すると発表した6か月後のことであり、これによりベルビューの従業員数は合計2万5000人となる。これは、アマゾンがバージニア州北部、いわゆる「HQ2」に入居させる予定の従業員数と同数だ。

シアトル・タイムズとピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナルの報道によると、アマゾンがシアトルのサウス・レイク・ユニオン地区で最初に締結した賃貸契約の一つを更新しないというニュースが、火に油を注いでいる。アマゾンは木曜日、シアトルのビルから約1,000人の従業員をこの地域の他のオフィスに移転させると発表した。

サンフランシスコからの逸話的な報告では、今年のさまざまな要因の衝突、特に最近では山火事の煙が街を覆い尽くしたことなどにより、少なくとも一部の住民が国外へ移住したと示唆されている。

ダウンタウンシアトル協会は先月、アマゾンが従業員に対し、この地域の他のどのコミュニティで働きたいかアンケートを取ったとの報道を受けて、新しい給与税を再考するよう求める書簡を議会に送った。

「都市やダウンタウンを全体的に見てみると、この構造が時間とともに消え去るとは思えません」とスコールズ氏は述べた。「しかし、都市は他の都市と競争するものであり、シアトルが不利な立場に立つべきではないと思います。雇用税はまさにその役割を果たしているのです。」

テクノロジーハブの回復力

興味深いことに、シアトルの売り出し中の住宅に関するZillowのページ閲覧数は、昨年同時期と比べて大幅に増加しました。シアトルをはじめとするワシントン州の住宅購入者は、昨年よりもシアトルの売り出し中の住宅をはるかに頻繁に閲覧しています。これは、シアトルの活況を呈する住宅市場がパンデミックにどのように対応しているのかを知りたいという好奇心から来ているのかもしれません。

シアトル在住の住宅購入者によるシアトルの住宅ページビューは、この夏、昨年同時期と比較して46%増加しました。ワシントン州全域では53%の増加でした。対照的に、州内の他地域の物件を検討しているシアトル在住者によるページビューはわずか11%の増加にとどまりました。

「シアトルやサンフランシスコなどの地域では価格が高すぎて購入できなかった住宅購入者の中には、これらの地域の人気が下がるとの憶測を耳にし、特に住宅ローン金利が記録的に低い今こそ、お買い得品を見つけるまれなチャンスだと考えている人もいるかもしれない」とタッカー氏は述べた。

レッドフィンによると、ニューヨークとサンフランシスコは米国内で最も海外移住者が多い地域だが、こうした傾向はコロナウイルス流行前から始まっていた。

「パンデミック以前から、テックハブの住宅価格の高騰は、より手頃な郊外や都市への移住を促していました」と、レッドフィンのチーフエコノミスト、ダリル・フェアウェザー氏は述べています。「そして今、パンデミックによってリモートワークが常態化したことで、この傾向は加速すると予想しています。サンフランシスコとニューヨーク市から最も多くの人が移住するでしょう。しかし、シアトルやオースティンのようなテックハブは、テックシーンのある都市に住みながらも、より手頃な価格で暮らしたいと考えるテックワーカーを引き続き惹きつけるでしょう。」