ブリトードローン！チポトレがアルファベットと提携し、大学キャンパスにメキシコ料理を配達
カート・シュロッサー著
まずドミノ・ピザが空から降ってきた。今度はチポトレがバージニア工科大学のキャンパスにブリトーを落とそうとしている。大学生たちは、ファストフードへの欲求を満たすためのハイテク宝くじのようなものに当たったのだろうか？
グーグルの親会社アルファベット傘下のプロジェクト・ウィングは、チポトレ・メキシカン・グリルおよびバージニア州ブラックスバーグにある大学と提携し、ブルームバーグが米国でこれまでで最も大規模なドローンによる商品配達のテストと呼んでいる取り組みを行っている。
FAA（連邦航空局）の承認を受けたこの事業は、飛行機のように飛行し、ヘリコプターのようにホバリングできる自律誘導ハイブリッド機体を利用する。チポトレのフードトラックを拠点として、ブリトーなどの食品を航空機に積み込み、最終的にウインチで地上に降ろす。
この取り組みは、配送用ドローンが上空を安全に飛行し、お互いに衝突してピザやブリトー、あるいはアマゾンで注文したヘアジェルを下にいる人の頭に落とすような事態を回避できるとFAAに納得してもらうことを目的としている。
Google Xのアストロ・テラー氏は木曜日、Mediumに「ムーンショットの飛行計画の立案」と題した投稿でこのプロジェクトについて書いた。
さて、なぜ私たちが食品の配達を選んだのか、不思議に思われるかもしれません。答えは簡単です。私たちの目標は学習を最大限に高めることであり、食品の配達は他のテストシナリオではほとんど見られない、豊富な運用上の課題を伴います。ランチタイムのブリトーの注文ラッシュは、短時間に複数の注文が入るという運用上のプレッシャーを高めます。繊細な貨物の梱包方法と、輸送中の耐久性をテストする機会となります（結局のところ、誰もが温かい食事を適切な形で食べたいのです）。今後のテストでは、飲み物など、より幅広い品目を追加する可能性があります。そうなれば、より多くの重量を扱い、荷物のバランスを慎重に維持し、単一のフライトで複数の品目の組み合わせを管理することが求められます。[…] 食品は実験に最適な場所です。世界中で最も一般的な速達品の一つです。今日の現実世界の状況で学習の機会を最大限に活用することで、将来の成功の可能性を最大化できるでしょう。
バージニア工科大学のティモシー・サンズ学長はニュースリリースで、このプロジェクトは同校が新たな輸送技術のリーダーとなるための取り組みの一環だと述べた。
お腹を空かせた学生たちは、ただ空を指差してうめくだけだ。
