リーバイス・スタジアムのハイテクな舞台裏。WiFiが10フィート以内にあることは決してない。
カリフォルニア州サンタクララ発 — シリコンバレーの真ん中に、まさにその名にふさわしい、ハイテクなスポーツ施設が埋め込まれている。1万2000個の物理ネットワークポート、全長400マイルの光ファイバーケーブル、1300個のWi-Fiアクセスポイント、IPTV接続テレビ2000台、4Kビデオカメラ10台、そしてファンが座席から食べ物を注文したり、トイレの待ち時間を確認したりできるスマートフォンアプリが備え付けられている。
リーバイススタジアムへようこそ。
GeekWire は最近、民間資金で建設された 12 億ドルのスタジアムの舞台裏を見学した。このスタジアムは、対面でのスポーツ体験を変革しようとしているプロチームにとって新たな基準となっている。
リーバイス・スタジアムは2014年にオープンし、NFLのサンフランシスコ・フォーティナイナーズの試合や、Pac-12チャンピオンシップゲーム、ビヨンセのコンサートなど、数々のビッグイベントの開催地として3年目を迎えています。2月には第50回スーパーボウルが開催されました。
スタジアムには、Wi-Fiアクセスポイント（ファンは常に信号から3メートル以内にいる）から、LEEDゴールド認証を取得した185万平方フィートの施設でエンジニアがエネルギー使用量を監視する方法まで、あらゆるところに最新テクノロジーが取り入れられています。スタジアム内には、ソニーが提供した拡張現実（AR）やモーションセンサーゲームを楽しめるミュージアムもあります。Yahoo、Intel、SAPはいずれも創設スポンサーです。
サンフランシスコの南40マイルに位置するリーバイス・スタジアムは、開場当時、スポーツ界で最も「コネクテッド」なスタジアムでした。それはおそらく今でも変わりません。ケーブル、Wi-Fiアクセスポイント、ビーコン、分散アンテナシステムの数は、世界中のほとんどのスタジアム、あるいはすべてのスタジアムを凌駕しています。
「この建物には光ファイバーが山ほどあるんだ」と、今月初めに行われた49ersとロサンゼルス・レイカーズとの開幕戦前に、試合運営責任者のアロン・ケネディ氏は語った。「信じられないくらいだ」
このインフラストラクチャは、2 つの巨大な 9,600 平方フィートの LED ビデオ スクリーンのビデオ処理や、売店取引の高速化など、さまざまなアプリケーションをサポートします。
強力なネットワークの最も目に見える成果は、チームのモバイルアプリでしょう。ファンは自分の席から食べ物、飲み物、グッズを注文したり、試合のリプレイを4つの異なる角度から視聴したりできます。また、モバイルチケットとして、あるいはファンを座席まで案内するためにも使用できます。
「ファンがやりたいことをサポートするネットワークを提供できることが最も重要です」とスタジアム運営担当副社長のジム・マーキュリオ氏は語った。
このアプリを開発したVenueNextのCEO、ジョン・ポール氏は、フランチャイズ幹部がこのアプリを通じてアクセスできるバックエンドデータの一部を見せてくれた。
例えば、9月12日のマンデーナイトフットボールで49ersがラムズを迎えた試合では、ファンの26%が少なくとも1回はアプリを使用しました。そのうち約4分の1が駐車料金の支払いにアプリを使用しました。iPhoneとAndroidの比率は約4対1でした。また、アプリで食料品を購入する際に、ファンの大多数がVisaカードを使用しました。
この情報を活用することで、誰が来場し、そこで何をしているのか、そして他の試合にどれくらいの頻度で戻ってくるのかを正確に分析できます。最終的には、個々のファンについてより深く理解し、スタジアムでの体験をどのように向上させるかを考えることが目的です。例えば、チームはファンの過去の来場履歴に基づいて、入場時に座席のアップグレードを提供したり、チームショップで使えるモバイルクーポンを提供したりといったことが考えられます。
「以前は49ersはシーズンチケットホルダーのことをよく知っていたんです」と、ニューヨーク・ヤンキースやダラス・カウボーイズといった他のチームとも協力しているポール氏は語る。「2年経った今、彼らは来場してアプリを使った31万5000人の観客のことを把握しています。」
しかし、テクノロジーが試合観戦時のファン体験を向上させる手段として活用されているのと同様に、より多くのファンが自宅で観戦することを選択する理由の一つにもテクノロジーが関わっています。リビングルームは、HDTV、Twitterなどのソーシャルメディアアプリ、そして行列のないトイレなど、より安価で便利で快適な観戦場所となりつつあるため、チケット代を払って渋滞を乗り越えて観戦するよう説得するのはますます難しくなっています。
49ers は、他のプロスポーツチームと同様に、直接観戦するファンの体験を向上させるテクノロジーに多額の投資を行うことで、この傾向に対抗している。
「ファンがスマートフォンを持っている今、会場に来る際の不快感を軽減するにはどうしたらいいでしょうか？」とポール氏は語った。
20年以上にわたり49ersで活躍してきたスタジアム運営担当副社長、マーキュリオ氏は、ファン体験の向上以上に重要なことはないと述べた。これは、試合中にスマートフォンを使い、インターネット接続を期待するファンの増加に対応するため、チームが強力なネットワークを構築した理由の一つでもある。
もちろん、新しいテクノロジーは常に正常に動作するとは限らず、多くの人にとってその活用方法を理解するのも容易ではありません。例えば、マンデーナイトフットボールの試合中に、ホットドッグとM&Msを席まで注文できないバグが発生しました。
ビデオボードでは、ゲーム内クイズ大会や、ファンがアプリ経由で投票できる盛り上がる曲のセレクションが用意されていました。しかし、初めてのテストだったため、試合中に参加しようとした際に少し不安定な感じがしました。新しい技術を導入し、それが広範囲で機能することを確認するだけでなく、ファンにその有用性を示すのも難しいことです。
49ersファン数人にアプリを使ったことがあるか尋ねたところ、ほとんどの人が「使ったことがある」と答えましたが、食べ物やビールの注文など、一部の機能は1、2回しか試していないという人も多く、選択肢が限られていたり、配達に時間がかかりすぎたりすると指摘していました。
「到着した時にはバッテリー残量が少なくて、節約しなければならなかったんです」と、あるファンが私に言った。（ちなみに、リーバイス・スタジアム周辺にはVerizonブランドの充電ステーションがいくつかあります。）
時に、テクノロジーは人々が試合観戦に行く理由とは全く関係ありません。例えば、アプリ内クイズゲームが大画面に表示され、ファンにアプリを使うよう促した時、私の席にいた人たち、そして何千人もの観客はアプリの使い方をまるで気に留めず、「Beat LA（LAを倒せ）」と声を揃えて叫んでいました。アプリを使うよりもずっと楽しそうに見えました。
「地元でT-38戦闘機2機が上空を飛ぶなんてありえない」と、試合当日の運営責任者を務めるケネディ氏は語った。「同じ席に5000人もの観客が集まってラムズを応援し、『LAを倒せ！』と叫ぶなんてありえない。そんな連帯感は生まれない」
新しいテクノロジーの活用は、バランスを取る行為です。例えば、49ersが紙のチケットからスマートフォンアプリ経由のデジタルチケットに移行したことで、多くのシーズンチケット保有者が不満を募らせました。また、ほとんどのファンは、座席で食べ物を買えるから、あるいはスマートフォンで4つの異なる角度からインスタントリプレイを視聴できるからという理由だけで試合に足を運ぶわけではありません。さらに、駐車場や交通渋滞、トイレの長蛇の列、チケット価格の高騰といった理由で、試合に足を運ばなくなる人もいます。もはや、試合に見合うだけの価値があるとは思えないのです。
テクノロジーは、こうした悩みの一部を軽減するだけでなく、ファンにとって「あったら嬉しい」ツールを提供するのにも役立ちます。例えば、各チームは駐車場の収容人数に関するリアルタイムデータの収集を始めています。この情報を活用して、ファンを空いている駐車場に誘導し、割引料金で提供することも可能です。さらに、ファンは試合中の写真を、そしてますます増えている動画をソーシャルメディアに投稿したいと考えており、高速Wi-Fiはこうしたニーズにも応えます。
まだまだ未開拓の可能性がたくさんあるように思えます。例えば、試合終了後、スタジアムを出て行くファンにホットチョコレートを売ろうとしている人がいました。アプリ内でプッシュ通知が表示され、スマートフォンから飲み物の代金を支払えるようにしたらどうでしょうか？ そうすれば、販売員にQRコードをスキャンしてもらい、帰り道に温かい飲み物を手に入れることができるかもしれません。あるいは、さらに良いのは、ファンが「ポイント」をホットココアと交換できる特典プログラムがあればどうでしょうか？
各チームはスタジアム内ネットワークの強化を継続し、帯域幅と接続性を向上させていくでしょう。また、予測分析と機械学習を活用し、スタジアム運営の効率性向上に努めていくでしょう。導入されるテクノロジーの種類は、目新しいものではなく、実際に役立つものへと進化していくでしょう。
「2014年は『新しいことは何でもやろう』という時代でした」とマーキュリオ氏は語る。「今は、技術そのものを精査するのではなく、どのような技術が私たちのビジネスに役立つかを戦略的に見極めるために、技術を精査しています。」
ミネソタ・バイキングス、サクラメント・キングス、アトランタ・ファルコンズといったフランチャイズは、リーバイス・スタジアムの革新性を上回る可能性のある最先端のスタジアムを開設しています。試合観戦の臨場感を求めるファンにどのような新技術が提供されるかはまだ分かりませんが、未来への期待は高まっています。
「ドローンでビールをお届けしたいですね」と、VenueNextのCEO、ポール氏は言った。「もちろん可能ですよ」
