Glowforgeの共同創業者トニー・ライト氏が3Dプリンタースタートアップの立ち上げに3年携わってから退任
テイラー・ソパー著
トニー・ライト氏は、3年前に自身が立ち上げに関わったシアトル拠点のハードウェアスタートアップ企業、Glowforge を去る。
シアトル地域を長年拠点とする起業家は、ダン・シャピロ氏とマーク・ゴセリン氏とチームを組み、2014年にGlowforgeを設立し、同社が革新的な3Dレーザープリンターのクラウドファンディング記録を破り、投資家から3,000万ドル以上を調達するのを支援した。
最高製品責任者だったライト氏は、今後も同社への助言は続けるものの、今後の展開については未定だと述べた。Glowforgeの共同創業者となる以前、ライト氏はRescueTime、Jobby、CubeDuelといった企業の創業に携わっていた。
「誰かが辞めるのに良いタイミングなんてありませんが、今は会社全体のエネルギーの大部分を生産能力の増強に注いでいます」とライト氏はGeekWireへのメールで語った。「v1の製品を加速度的に出荷しており、ユーザーも大変満足しています。そして、素晴らしいお客様からのフィードバックを糧に、次に何をすべきか明確なリストができています。私が最も好きなのは、ゼロからv1へと繋がる仕事です。つまり、顧客を満足させるために何を作るべきかを考え、自ら製品設計を行い、素晴らしいチームと文化を築くことです。」
同社のCEOであるシャピロ氏はGeekWireに対し、「史上最も売れたクラウドファンディングキャンペーンとなったのはトニーのデザインだ」と語った。
「彼は、Glowforgeでプリントした誰もが絶賛するユーザーエクスペリエンスを生み出しました」とシャピロ氏は付け加えた。「彼のビジョンは、製品の隅々まで浸透しています。」
クラウドファンディングキャンペーンで注目を集めたGlowforgeですが、プリンターを支援者に期日通りに届けることができずに問題を抱えています。Foundry GroupやTrue Venturesといった著名な投資家から支援を受けている同社は、当初2,995ドルのプリンターを2015年12月に支援者への出荷開始を計画していましたが、翌年2月に最初の遅延を発表しました。その後、4月と昨年12月にもさらなる遅延が発生しました。
同社の最新のアップデートで、シャピロ氏は「次の目標は、30日間のクラウドファンディングキャンペーン中に受けたすべての注文を10月末までに発送することです」と述べています。キャンペーン終了後の注文はすべて11月末までに発送される予定です。
Glowforgeデバイスは、他の多くの3Dプリンターとは異なります。プラスチックの繊維からオブジェクトを作成するのではなく、レーザーを使用して製品を素早く切断および彫刻します。このデバイスを使用すると、革、紙、プラスチック、布、段ボールなどの原材料を使用して、ボタンを押すだけで製品を作成できます。
遅延にもかかわらず、Glowforgeは成長を続けています。従業員数は67名で、これはGlowforgeが2,200万ドルを調達した1年前の2倍以上です。3月には、AmazonとSpheroで幹部を務めたスペンサー・ウォーリー氏をハードウェアエンジニアリング担当副社長として新たに採用しました。
ここでは、Glowforge の将来についての Wright 氏の考えと、過去数年間に学んだ教訓について詳しく説明します。
GeekWire: なぜあなたは会社の成功を信じ続けているのですか?
ライト氏：「わずか1ヶ月前まで誰も見たことがなかったこの製品を、約2,800万ドル分も売り上げました。本当にすごいことです！ 2年前、インターネット上にレビューが1件もなかったこの製品を、実際に見ることなく購入していた人が1人いれば、5つ星のレビューを読んでサイト上の「今すぐ購入」ボタンをクリックするその日に購入する人は5人から10人いると思います。予約注文のかなりの部分を出荷し、フィードバックも寄せられている今、本当に素晴らしい製品が作れたと確信しています。
工場での需要への対応は、おそらく終わりのない大変な作業になるでしょう。しかし、複雑なハードウェアは毎日世界中に出荷されています。これは解決可能な問題です。多くのスタートアップが解決できない難題は、「多くの人が本当に欲しがり、お金を払ってくれるものを作ること」です。製品化に向けてまだ多くの作業が必要ですが、私たちは明らかにその問題を解決しました。
GeekWire: あなたと会社が直面した最も困難な課題は何でしたか? また、何を学びましたか?
ライト氏：「うーん、創業者なら誰でもそのテーマで本を一冊書けるでしょう。私の担当分野は常にソフトウェア体験でした。それが私のキャリアにおける最大の課題だったと思います。最近のソフトウェア製品の多くは、フォームと送信ボタン、そしてデータの見栄えの良い表示だけで、簡単に応用できるデザインパターンがあまりにも多くあります。Glowforgeでは、Adobe Illustratorからペンまで、どんなツールを使っても簡単にデザインを作成し、それを木や革などの素材で簡単にオブジェクトに変換できるソフトウェアを開発する必要がありました。そのようなものをデザインするためのロードマップは存在しないのです！」
