スタートアップスポットライト：Moovnは発展途上国のUberを目指す

投資家たちがすぐに指摘するように、Uberとの競争は容易なことではない。ゴッドウィン・ガブリエル氏が開発途上地域の人々の移動を支援するアプリ「Moovn」を初めて売り込んだ際、投資家たちはそう告げた。

ガブリエルは落胆し、起業する代わりにワシントン大学フォスター経営大学院でMBA取得を目指すことを決意した。しかし、テクノロジーを使って新興市場の人々を支援したいという夢は、依然として彼を悩ませていた。ガブリエルはタンザニア生まれで、Moovnのような製品がいかに変化をもたらすかを身をもって体験していたからだ。

彼はまた、これらの国々でスマートフォン保有率が上昇していることも認識していた。Uberがまだ進出していない地域で市場を独占するチャンスを彼は見出したのだ。

そこで、ガブリエルは学位取得を目指しながら、課外活動のスキルも独学で身につけました。

「その後9か月間、YouTubeチャンネルを見たり、オンラインチュートリアルやピアレビューフォーラムを閲覧したりして、独学でコードの書き方を学んだ」と彼は語った。

彼は確かに「アマチュア」な製品を開発し、ベータ版をリリースしました。卒業後はプロの開発者を雇用し、幼なじみのデオ・マッサウェをCOOに迎え、正式に会社を設立しました。

「米国や先進国の人々は、食品、衣服、交通手段などをオンラインで簡単に注文したり、モバイルアプリを使ったりできますが、新興国の大多数の人々は、市場がこれらの商品やサービスを届けてくれるのではなく、自ら市場まで足を運んで注文しています」と彼は語った。「私は、故郷であるアフリカ大陸の人々の生活を経済的に向上させる機会をずっと探していました。そして、まさにその機会がここにあったのです。」

Moovnは当初、米国6市場でサービスを開始し、3月にサハラ以南のアフリカにも進出しました。このアプリでは、ユーザーは希望する車種を選択して、即時または事前に乗車予約が可能です。車に加えて、Moovnではバイクや三輪車（トゥクトゥクとも呼ばれる）といった、より手頃な乗り物も提供しています。

ガブリエル氏によると、この新興企業はシアトル本社に12人のチームを抱え、サハラ以南の地域でのMoovnの事業をサポートするフルタイム従業員は37人いるという。

GeekWire の定期特集であるこの Startup Spotlight で彼にインタビューしました。

保護者にも理解しやすいように、事業内容を説明してください。  「Moovn は、人々の移動をシームレスに促進し、新興市場での商取引を可能にし、人々の生活を変える輸送技術プラットフォームです。」

インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「休暇中にタンザニアのダルエスサラームで土砂降りに遭いました。タクシーやその他の交通手段は、特定の場所に停車し、客が歩いてサービスを受けに来ることを期待しているため、簡単には利用できないことに気づきました。嵐は収まらず、最寄りのタクシー乗り場まで雨の中、数マイルも歩いて行かざるを得ませんでした。そこで、モビリティに革命を起こし、人々の生活さえも一変させるようなテクノロジープラットフォームを導入することで、この状況を変えるチャンスを見出しました。特にUberが参入していない市場において、それが可能だと考えたのです。」

このアイデアはすぐに、輸送/ライドシェアの分野で代替プレーヤーになるだけでなく、市場から消費者への人、商品、サービスの移動を促進する使いやすい電子商取引プラットフォームを提供するという、より大きなビジョンの一部になりました。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？  「間違いなくブートストラップでしょう。資金や協力者を探そうとした最初の試みは、しばしば嘲笑や拒絶に遭いました。今では、人々が私にノーと言ってくれたことにとても感謝しています。もしイエスと言ってくれていたら、今の私がテクノロジーを学び、設計し、語る機会は得られなかったと心から信じています。」

私たちの「秘密のソース」とは、  「秘密のソースって何？ 自分たちの素晴らしさ以外のこと？ ええ、ええ、冗談です。分かりました。私たちの秘密のソースを構成する要素はたくさんありますが、もし一つを選ぶとしたら、私のチームです。この秘密のソースは、Moovnの仲間なしではソースと呼ぶことすらできません。彼らは皆、私を信じ、懸命に働き、懸命に遊び、そしてMoovnのビジョンと成功に大きな誇りとオーナーシップを感じています。

私はいつも、Moovnは私の範疇を超えていると言い続けています。Moovnは私のチームメンバーであり、パートナーであり、お客様です。そして、Moovnはいわば、機会を創出し、人生を変えるムーブメントとなっています。

これまでで最も賢明な決断は、  「ダルエスサラームでUberに先んじてサービスを開始したことは、私たちにとって素晴らしい決断でした。中東とアフリカの新興テクノロジーやスタートアップのニュースを取り扱う著名なテクノロジー誌「Techvoize」が、Moovnをサブサハラ・アフリカ市場におけるUberの有望な「本格的な」競合企業として取り上げた時、私は本当に誇りに思いました。

アフリカ市場への参入は、私たちにとってまさに当然のことでした。特に、米国をはじめとする先進国では数年以内に自動運転車が実用化される一方、世界の他の地域では、この技術はまだ検討の余地すら残されていないという事実を考えると、なおさらです。この地域に拠点を確立することで、今後数十年にわたり製品を提供し続けることができるだけでなく、私たちの技術が技術格差の縮小、機会の創出、そして経済変革の促進に貢献できることを期待しています。

これまでの最大の失敗：  「まだ大きな失敗はありません。幸運を祈っています。この分野では後発組だったため、競合他社の失敗から学ぶことができ、継続的な成長に向けて戦略的に道筋を定めることができました。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どれを味方につけたいですか？  「誰か一人を選ぶわけではありません。感銘を受けていないからではなく、それぞれの努力を尊敬しているからです。これらの名前は紛れもなく業界の巨人や天才を象徴していますが、彼らは皆、どこかでスタートを切り、大きなリスクを負い、自社製品への揺るぎない信念と、今日の地位を築くまでの不屈の精神を持っていました。起業家精神には、綿密な思考プロセス、努力、犠牲、コミットメント、高いリスク、そして自分自身を信じることが不可欠です。私は、これらの大物だけでなく、寮の部屋、地下室、ガレージで奮闘している小さな人たちも味方につけたいと考えています。」

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは「金曜日のハッピーアワー」です。「私たちはこれが大好きなんです！ネットワークを広げるだけでなく、オフィスの外でリラックスできる機会でもあります。それに、楽しむことは誰にとっても仕事の必須条件なんです。」

採用において私たちが最も重視するのは、 「Moovnへの情熱を共有するだけでなく、Moovnの成功に強い関心を持ち、責任感を持って全力で取り組める人」です。Moovnの現状と今後の成長の可能性に対するビジョンと情熱を、生き生きと、息づいて共有してくれるような、いわば「オーナーシップ」です。

これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。  「諦めないこと。たとえ障害にぶつかっても、とにかく進み続けなさい。私は障害をある意味、通過儀礼だと考えています。試練や苦難は、あなたの回復力を試すためのものであり、会社やチームを率いるだけでなく、投資家があなたの製品に投資し、顧客がそれを買ってくれるような自信を築くための準備なのです。」

成功は一夜にして起こるものではありません。最近、親友がこんな言葉を教えてくれました。「未来の自分が感謝してくれるようなことを今日何かしなさい」。この言葉がまさにその問いを言い表していると思います。