マイクロソフトは大手小売業者のウォルマートとクローガーがアマゾンと競争できるようどのように支援しているのでしょうか？
ナット・レヴィ著
アマゾンという巨大企業に対抗するため、世界最大手の小売業者の一部は、マイクロソフトのクラウド サービスや生産性向上ツールを活用し始めており、この傾向は今週ラスベガスで開催された同社の年次パートナー カンファレンス「Inspire」で全面的に示された。
Amazonが小売業への野心を拡大し続け、食料品などの分野に進出し、実店舗を拡大する中、一部の従来型小売業者はAmazon Web ServicesからMicrosoft Azureへの移行を進めています。現時点でAmazonの最大のライバルと言えるウォルマートは、今週、Microsoftと「幅広いクラウドイノベーションプロジェクト」に関する包括的な新契約を締結しました。
Inspireで、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏はウォルマートとの新たな提携について語り、ウォルマートは「オフライン店舗での圧倒的な存在感」に加え、eコマースでも好調な勢いを見せていると述べた。多くのオンライン小売業者が実店舗の展開を模索し、従来型小売業者がeコマース革命への追い上げに努める中、ウォルマートは「顧客のために2つの世界を繋ぐ」ことに取り組んでいるとナデラ氏は述べた。
この提携はまだ初期段階にあるものの、ナデラ氏は提携の活用例を示し、ウォルマートが「店舗の冷蔵庫にIoTセンサーを設置し、在庫をオンラインに反映させてからピックアップする」といったシナリオを説明した。「こうしたシナリオは私たちが実現できるのです」とナデラ氏は述べた。
ナデラ氏がスピーチで批判した大手小売業者はマイクロソフトだけではありません。大手スーパーマーケットチェーンのクローガーは昨年、大規模なIT業務をクラウドに移行するにあたり、AWSへの依存を断つ意向を明確に示しました。しかし、クローガーはマイクロソフトやグーグルといった企業に資金を投入しています。
ナデラ氏は、クローガーが Microsoft Azure AI を使用して取り組んでいる「エッジ スマート シェルフ」の例を示しました。
「実質的に、棚のすぐそばにデジタルインターフェースを設置することで、（顧客は）スマートフォンから質問したり、検索したり、探している商品を見つけたりできるようになります」とナデラ氏は述べた。「小売業者にとっては、リアルタイムの価格設定、リアルタイムのクーポン発行、そしてマーケティング活動が可能になります。」
小売業は、eコマースの発展をもたらした技術革新によって、ある意味で苦境に立たされてきた。しかし、実店舗を持つ小売業者は、この新しい時代を生き残り、繁栄するために、人工知能などの新技術を創造的に活用していると、ナデラ氏は述べた。
「世界中で導入されている最も洗練されたAI技術のいくつかは、実はオフラインの小売業で使われている」とナデラ氏は語った。
