OpenAIはヘリオン・エナジーと核融合発電の「大量購入」について協議中との報道
リサ・スティフラー著
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、シアトル地域の核融合企業ヘリオン・エナジーは、AI企業が「データセンターに電力を供給するために大量の電力を購入する」取引についてOpenAIと協議している。
OpenAIのCEO兼共同創業者であるサム・アルトマン氏は、Helion社に3億7500万ドルを投資し、同社の取締役会長を務めている。報道によると、アルトマン氏は買収交渉から身を引いたという。
ヘリオン社は、核融合から再生可能エネルギーを生産する技術を開発している。核融合は潜在的に無限のエネルギー源だが、商業的に実現可能な形で活用できた者は誰もいない。
しかし、この分野は数十億ドルの投資を集めており、世界中の企業が太陽や星を動かす核融合反応の利用に努めている。
アルトマン氏は今年初めにダボスで開催された世界経済フォーラムのイベントで、AIの将来はクリーンエネルギーの利用可能性の劇的な進歩にかかっていると述べた。
「画期的な進歩がなければ、そこに到達する方法はない」と彼は言った。「核融合か、あるいは劇的に安価な太陽光発電と蓄電池を組み合わせたような、大規模なものが必要だ」
ヘリオン社は、この画期的な成果の実現に向けて全力を尽くしています。同社はベンチャーキャピタルから6億1,200万ドルを調達しており、期限内に完了すればさらに18億ドルの資金が確保される見込みです。また、連邦政府からも897万ドルの助成金を受けています。
「Helionは私にとって単なる投資以上のものです」と、アルトマン氏は昨年、メディア企業StrictlyVCに語った。「OpenAIの他に、私が多くの時間を費やしているのはHelionなのです。」
ワシントン州エバレットに本社を置く同社の広報担当者は月曜日、新たな顧客に関する発表はないと述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナルの記事は、アルトマン氏のOpenAIにおけるリーダーシップと、OpenAIのビジネスに参入しようとしている企業との関わりとの間の利益相反について、より広範な懸念を引き起こした。
これは、アルトマンとヘリオンを結びつける最初の顧客取引ではありません。
2023年5月、Helion社とマイクロソフトは、ワシントン州レドモンドに本社を置くクラウドおよびソフトウェア企業であるマイクロソフトが、Helion社が2028年までに建設し稼働させる予定の施設から電力を購入するという画期的な契約を発表した。
Microsoft は OpenAI と緊密に連携しており、ChatGPT やその他の生成 AI の開発元に 10 億ドル以上を投資し、OpenAI のテクノロジーを自社製品に統合しています。
しかし、テクノロジー企業がより洗練された新しいAIツールの開発に奔走し、データセンターを通じてその広範な利用をサポートする中で、AI技術の膨大なエネルギー需要と気候への影響に対する懸念が高まっています。例えば、マイクロソフトは先月、主にデータセンターの拡張により、2023年と比較して二酸化炭素排出量が29%増加したと発表しました。
ヘリオン社は現在、第7世代核融合プロトタイプ装置であるポラリス建設を終えようとしており、今年中に運用を開始する予定だ。
ヘリオン社は昨年、ニューコア社と核融合炉の建設契約を締結し、同社が所有する製鉄施設に電力を供給すると発表した。2030年の稼働開始を目指している。
マイクロソフトとの電力購入契約では、ヘリオン社は決められたスケジュールで発電を開始すること、さもなければ同社に罰金を支払うことが義務付けられている。
アルトマン氏はChatGPTの立ち上げ以前から、融合の提唱者でした。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、アルトマン氏は2014年にYコンビネーターの社長を務めていた際、スタートアップインキュベーターであるHelion社を同企業に招聘しました。また、同社に投資し、翌年には会長に就任しました。
