シアーズは破産申請、アマゾンと電子商取引の時代に競争するためにスリム化を誓う
ナット・レヴィ著
多くの人から「現代のアマゾン」と呼ばれてきた百貨店大手シアーズは月曜日に破産を宣告し、変化する小売業界による最新の犠牲者となった。
シアーズとKマートの多くの店舗は、連邦破産法第11章の適用申請後も営業を継続し、再建に努める。シアーズは、昨年8月に発表した46店舗に加え、142店舗を閉鎖すると発表した。現在、シアーズはKマートを含む687店舗を擁し、約6万8000人の従業員を抱えている。
「私たちの目標は、会員中心の企業として、収益性の高い小規模店舗のプラットフォームを中心に再編し、将来の繁栄に必要な資本を確保することです」と、シアーズとKマートの親会社であるシアーズ・ホールディングスは声明で述べた。同社はさらに、実店舗の営業を継続するだけでなく、「オンラインおよびモバイルプラットフォームも引き続きオープンし、会員と顧客に幅広い商品とサービスを提供し続けます」と付け加えた。
数十年にわたり小売業界最大手の一角を担ってきたシアーズだが、近年は資金繰りが悪化している。9月に発表された直近の四半期決算では、純損失が5億800万ドルに上り、前年同期の2倍以上に上った。
シアーズは、実店舗時代から続く大手小売業者の中で、アマゾンを筆頭とするeコマースが大きな要因となったことで、破産を宣告した最新の企業となった。一部の小売業者は新たな環境に適応できなかったが、ベスト・バイのように実店舗とデジタル小売の融合を推進し、成功を収めた企業もある。
シアーズは1896年に開始した総合通信販売カタログで初めて有名になりました。顧客はそこから楽器からキットハウスまで、ほぼあらゆる商品を注文できました。大恐慌時代まで、同社は実店舗を持たず、主な顧客基盤は農家に大きく依存していました。しかし、シアーズは1993年に主力商品である総合カタログを終了しました。インターネットとeコマースが消費者の商品購入の主要な要素となる直前のことです。
シアーズの台頭は、いくつかの点でアマゾンの台頭を予兆していました。最高の流通ネットワークと、後に巨大なカタログとなる商品群によって評判を築き上げました。その後、実店舗への進出を果たし、全米各地に店舗を展開する、どこにでも存在する存在へと成長しました。
シアーズとKマートが2004年に110億ドルで合併した当時、両社合わせて3,500店舗を擁していましたが、両社の主力店舗はすでに衰退し始めていました。シアーズにとって新たな痛手は月曜日に訪れました。1億3,400万ドルの債務返済期限が到来したのです。
シアーズの影響は、シカゴの旧シアーズタワー（現在のウィリスタワー）からシアトルまで、全米各地で見ることができます。2015年、シアーズはシアトルのスタートアップ企業SNUPI TechnologiesからWallyHomeセンサー技術を買収し、ワシントン大学キャンパスのリース契約を取得しました。これは、シアーズが2015年にシアトルにエンジニアリングオフィスを開設したことに続く動きです。
