フォードは2021年までにライドシェアリング用の完全自動運転車を量産すると宣言
アラン・ボイル著
フォード・モーター社は、5年以内にライドシェアリングや配車サービス向けの完全自動運転車の量産化を目指しており、その目標達成に役立つ可能性のあるベンチャー企業に数千万ドルを投資していると発表した。
「フォードの移動式組立ラインが100年以上前に社会にもたらした影響と同じくらい、自動運転車は社会に大きな影響を与えると考えています」と、フォードのマーク・フィールズ社長兼CEOは本日、カリフォルニア州パロアルトにある同社の研究開発センターで述べた。「だからこそ、当社は本日、2021年に量産型のSAEレベル4完全自動運転車を商業運行するというフォードの意向を発表するのです。」
フィールズ氏は、そのスケジュールを守るためにシリコンバレーのセンターのスタッフを倍増して300人以上に増やすと述べたが、それだけではない。
- フォードはまた、レーザーベースのライダーセンサーシステムの世界有数のメーカーであるベロダインに7,500万ドルを投資する。（中国の検索エンジン企業、百度は独自の自動運転車の開発に取り組んでおり、ベロダインにさらに7,500万ドルを投資する予定である。）
- フォードは、コンピュータービジョンと機械学習を専門とするイスラエル企業SAIPSを買収する。
- 同社は、自動運転車向けの高解像度 3D マップを作成する企業である Civil Maps に投資しています。
- 同社は、人間用の義眼やロボット用の合成視覚システムの開発に取り組んでいるNirenberg Neuroscience社と提携している。
本日の動きにより、フォードはテスラ、GM、ボルボ、グーグルと並んで、期待される自動運転車市場をターゲットとする企業のトップに留まることになる。
テスラの電気自動車は、既にオートパイロット運転支援システムという形で、ある程度の自動運転機能を提供しています。オートパイロットは、5月に発生した死亡事故の影響もあり、ここ数ヶ月、議論の的となっています。そのため、テスラは顧客に対し、ハンズフリー運転をオートパイロットに頼るべきではないことを改めて強調しました。
https://www.youtube.com/watch?v=lITdVxm_hD0
オートパイロットは、SAEレベル2の自動運転、つまりドライバーが完全な制御を維持することを前提とした部分的な自動化の一例とされています。その他の運転支援機能、例えば縦列駐車の自動化や、指定された車間距離で他の車両に追従する機能などは、業界全体で広く利用可能になりつつあります。
フィールズ氏が言及しているのはレベル4の自動運転で、明確に定義された条件に従う限り、車が運転のあらゆる側面を処理できる。フォードの製品開発担当執行副社長兼最高技術責任者であるラジ・ネア氏は、このレベルはライドシェア、配車サービス、そして事前にプログラムされた荷物の配達に最適だと述べた。
ネア氏は、フォードはレベル4だけでなく、ドライバーが自動運転車の制御を取り戻さなければならないような車の開発ではなく、常に自動運転が可能なレベル5にも注力していくと強調した。フォードが開発を計画している車には、ハンドル、ブレーキペダル、アクセルペダルさえ存在しない。
レベル4の自動運転だけが「現在、手頃な価格で利用しやすい交通手段を利用できない何百万人もの若者や高齢者に移動の自由を広げる可能性を秘めている」と彼は述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=dDiHtlI0OhI
フォードは2013年から、ミシガン州、カリフォルニア州、アリゾナ州の施設で、自動運転フュージョンハイブリッド車の試験運用を行っている。ネア氏は、今年末までに車両数は10台から30台へと3倍に増加し、来年にはさらに3倍になる予定だと述べた。
フォードは、車両の運行を担う提携企業をまだ明らかにしていない。ナイア氏は、完全自動運転車は運行開始から数年経たないと個人所有者の手に届かないだろうと述べ、「経済的に全く意味がない」と付け加えた。
フィールズ氏は、モビリティのトレンドが個人の自動車所有からシェアリングサービスへと移行していると指摘した。「これは、自動車がより効率的に利用され、大気汚染を軽減し、都市部で駐車スペースを探す時間を節約し、交通渋滞の緩和にも役立つことを意味します」と彼は述べた。
「今日、私たちは単なる自動車会社ではありません」とフィールズ氏は述べた。「私たちはモビリティ会社でもあるのです。」
このレポートは、フォードが2013年から自動運転のフュージョンハイブリッド車をテストしているという事実を反映するように更新されました。
