離婚の余波：ビルとメリンダが離婚したらゲイツ財団はどうなるのか？
20年以上前に設立されたビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、慈善活動における世界的なリーダーです。では、「ビルとメリンダ」の名が消えたらどうなるのでしょうか？
月曜日にビル・ゲイツ氏とメリンダ・ゲイツ氏の離婚のニュースが報じられ、彼らの財団の将来について疑問が渦巻いている。
資産と影響力の面で、この財団は「世界で最も重要な慈善財団です」と、慈善活動の歴史に特化したサイト「HistPhil」の共同設立者兼編集者であるベン・ジャミン・ソスキス氏は述べた。「今回の件が財団自体に及ぼす影響の大きさを考えると、計り知れないほど大きな意味を持つでしょう。」
シアトルを拠点とするこの組織は、約500億ドル相当の基金を保有し、長年にわたり550億ドル近くの助成金を交付してきた。
夫婦は離婚の計画を発表するツイートを共有し、財団の使命を信じており、そこで一緒に活動を続けていくと述べた。
彼らの組織も声明で同様の見解を示しました。「ビルとメリンダは引き続きビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長兼理事を務めます。二人の役割や組織に変更はありません。二人は引き続き協力し、財団の戦略の策定と承認、財団の課題への提唱、そして組織全体の方向性の策定に取り組んでいきます。」
同財団は、世界の保健とワクチン、男女平等プログラム、低所得国の経済発展と農業、米国の教育の向上など、幅広い分野で助成金を提供している。2020年初頭にCOVID-19パンデミックが始まって以来、同財団はウイルスとの闘いに少なくとも17億5000万ドルを投資し、医療用品の生産と購入の費用を支援している。
ゲイツ夫妻は予想通りツイートで「空間とプライバシー」を求めていた。しかし、マイクロソフトの共同創業者で推定1305億ドルの資産を持つビル・ゲイツ氏という莫大な富と、彼らがこれまで中心的かつ公的な役割を果たしてきた慈善活動の重要性を考えると、それは不可能ではないにしても困難だ。
これは個人的な危機ではあるが、「定義上、不快な意味での公的な出来事だ」と、ゲイツ財団から資金提供を受けているシンクタンク、アーバン研究所の研究員でもあるソスキス氏は述べた。
2010年、ビル・ゲイツ夫妻はウォーレン・バフェット氏と共に「ギビング・プレッジ」を立ち上げました。これは、億万長者たちに、財産を子孫に贈与するのではなく、生前または遺言で財産の大部分を寄付することを誓約させる取り組みです。ビル・ゲイツ氏は65歳、メリンダ・ゲイツ氏は56歳です。
慈善活動の専門家によると、財団の焦点とアプローチは、ビル氏の戦略と一致する、データやテスト、研究を重視するよりテクノクラート的なスタイルから、メリンダ氏により近い、より人間主義的でコミュニティ主導のアプローチへと、時間とともに変化してきたという。
慈善団体監視サイト「インサイド・フィランソロピー」の編集者、デビッド・キャラハン氏は、「メリンダは一族の中ではビジネスマンではありません。司法省から（反トラスト法違反で）訴えられ、グローバル企業を築き上げた資本家ではありません」と述べた。
同財団の元第3代共同議長ビル・ゲイツ・シニア氏は2020年9月に亡くなった。
夫妻は今後も協力していくとしているが、メリンダが自身の財団を設立し、女性のエンパワーメント（2019年の著書「The Moment of Lift」で焦点を当てている）などの取り組みや、裁判所や選挙に影響を与える政治活動にさらに注目を向けるのではないかと考える人もいる。
「本当に男女平等を気にかけているなら、より強力で進歩的な寄付の道を歩む可能性が高い」とキャラハン氏は語った。
彼は、2019年にアマゾン創業者のジェフ・ベゾスとマッケンジー・スコットが離婚したことによる影響を指摘した。スコットは離婚後、主要な慈善寄付者としての地位を確立し、昨年はよりリベラルな志向を持つ幅広い社会活動に57億ドルを寄付した。近年まで、ベゾスとアマゾンは慈善寄付の少なさを批判されていた。
「メリンダ・ゲイツは、自分のやりたいことを自由にできる自由を待ち望んでいたのかもしれません。それは、マッケンジー・スコットのケースのように、これまでとは異なる、新しく独立したメリンダ・ゲイツの慈善活動という、壮大で輝かしい物語となるでしょう」とキャラハン氏は述べた。「あるいは、多少の修正を加えただけの現状維持になるかもしれません」
長年にわたり、ビル・ゲイツ氏とメリンダ・ゲイツ氏は寄付と投資において独自の重点分野を設けてきました。
ビル・ゲイツは2015年、二酸化炭素排出量削減に取り組むスタートアップ企業を支援する20億ドル規模のファンド、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズを設立しました。この取り組みは、気候変動対策に取り組む6つのプログラムを統括する傘下組織、ブレークスルー・エナジーへと発展しました。ビル・ゲイツは最近、気候変動に関する著書を出版し、数ヶ月にわたりインタビューを行い、気候変動の課題と解決策について議論を重ねてきました。
メリンダ・ゲイツは2015年、独立した執行部であるピボタル・ベンチャーズを設立しました。この組織は、ゲイツ財団の枠組みに収まらないアイデア、プロジェクト、投資を追求する機会を与えてくれました。マイクロソフト社員時代にゲイツと出会ったメリンダは、2019年に著書を出版し、自身と家族の生活向上に尽力する世界中の女性たちとの直接の出会いを綴っています。
ゲイツ財団は最大の慈善団体ですが、他にも超富裕層の夫婦が共同で運営する慈善団体があります。例えば、Facebookのマーク・ザッカーバーグと妻のプリシラ・チャン、マイクロソフトの元CEOスティーブ・バルマーと妻のコニー、ヘッジファンド創業者のジョン・アーノルドとローラ・アーノルド夫妻などが挙げられます。これらの民間団体は、創設者にのみ責任を負っており、説明責任と透明性の欠如を批判されることもあります。
「こうしたカップルや進行中の事業では、誰が何を優先しているのかを知るのは常に難しい」とキャラハン氏は語った。
キャラハン氏とソスキス氏は、ゲイツ夫妻の離婚が、富が少数の人々の手に集中することに伴う、予測不可能で甚大な影響を如実に示しているという点で、重要なポイントであることに同意した。離婚のニュースは突如として、ゴシップ欄の好奇心ではなく、社会に影響を及ぼす可能性のある重大な出来事となったのだ。
「これは、組織ではなく個人が状況の決定的な要素となっている世界を示すもう一つの例証だ」とソスキス氏は語った。
