ゲイツ財団の年次書簡は、ビルとメリンダに定期的に投げかけられる「10の難しい質問」に答えている。

^{ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が世界に向けて発信する10回目}の年次書簡は、今年も異例のアプローチをとっている。単に組織の功績を誇示するのではなく、「よく聞かれる10の難しい質問」に答えるという、地球上で最も裕福な財団に対する批評家や観察者からの比喩的なパンチに、まさに真っ向から挑むような内容となっている。

これには、400億ドルの財団が米国の教育にどのような影響を与えているか、財団が世界的な寄付を通じて自らの価値観を他の文化に押し付けているかどうか、また、財団が莫大な富によってこれほどの影響力を持つことは公平かどうかといった疑問も含まれる。

本日公開されたビルとメリンダからの13ページに及ぶ書簡は、世界は良くなってきているという楽観的な見通しを擁護することから始まるが、深刻化する気候変動、大規模な難民危機、トランプ政権をめぐる不確実性はそうではないことを示していると主張する人もいるかもしれない。

楽観主義者であるということは、「人生がかつてより悪かったと知ることではない。人生がどうしたらより良くなるかを知ることだ」とゲイツ夫妻は書いている。「そして、それが私たちの楽観主義の真の原動力となるのです。」

ゲイツ財団は年間約45億ドルを支出していると報告しており、そのうち5億ドルは主に教育プログラムに、40億ドルは国際保健、農業、その他途上国への支援に充てられています。書簡全体を通して、ゲイツ夫妻は謙虚な姿勢で慈善活動戦略の進化について述べており、メリンダは女性のエンパワーメントの重要性を繰り返し強調しています。

「米国の教育に何十億ドルも費やして、何の成果が出たのか？」という質問に対し、ビルはこう答えた。「たくさんありますが、私たち二人が望んでいるほどではありません。」

教育面では、ゲイツ財団は主に高校関連の取り組みを対象としており、早期学習と高等教育も支援しています。この書簡では、これまでの教訓と失敗を振り返り、新たな取り組みは、トップダウン型の解決策を提供するのではなく、米国の中学・高校が「生徒の成功を阻む障害を克服するための独自の戦略を策定・実施する」（強調は財団による）ことを支援することに重点を置いていると述べています。

ビル・ゲイツ氏の慈善活動というより一般的なテーマについての専門家との最近のインタビューでは、ゲイツ氏と同氏の財団の謝罪が評価されている。

「慈善活動の世界では、透明性と失敗についてよく語られるものの、必ずしもそれを実践するとは限りません」と、クロニクル・オブ・フィランソロピーの編集者、ステイシー・パーマー氏は述べた。「ゲイツ氏は、自らの失敗についてより率直に語るようになりました。」

ゲイツ夫妻の手紙には、国際援助や文化的感受性に関して学ぶ意欲があることも記されている。

「私たちは長年かけて、人々の視点から彼らのニーズに耳を傾け理解することが、より敬意を表するだけでなく、より効果的でもあることを学んできました」とメリンダは書いている。

この手紙は、財団の過大な影響力について疑問を呈し、「なぜあなた方は寄付をするのですか？ あなた方に何のメリットがあるのですか？」と問いかけています。夫妻は、莫大な幸運と、社会に還元する義務を認めています。彼らの富が他者への扉を閉ざしているのは不公平だと認め、資金を失うことを恐れて批判をためらう人がいることも認めています。

ゲイツ夫妻は手紙の中で、自分たちの富がもたらす良い影響についても宣伝している。

「私たちがこれほどの富を持っていることが不公平だと思うなら、なぜすべてを政府に寄付しないのでしょうか？」とビルは書いています。「その答えは、財団には常に独自の役割があると考えているからです。財団は、世界的な視点から最も大きなニーズを見つけ出し、長期的なアプローチで問題解決に取り組み、政府や企業が引き受けようとしないような高リスクのプロジェクトを管理することができます。」

これらの見解は、同様の立場にある他の人々によって共有されています。

「こうした慈善家の多くは、経済の現状に挑戦したり、構造的なレベルで不平等に取り組んだり、自分たちが裕福になることができたルールを変えたりすることに特に関心がない」とインサイド・フィランソロピーの編集者、デビッド・キャラハン氏は語った。

「相続税で没収されるよりは、寄付した方がましだと考えているのです」と彼は言った。「慈善活動の方が、より効果的な手段なのです。」

その他の上位10の質問には、なぜ財団は営利企業に資金を提供するのか、なぜ米国の社会活動にもっと寄付しないのか、子供の命を救うことが人口過多を助長するのか、夫妻が意見の相違を抱くことはあるか、などが含まれています。また、書簡では、気候変動への資金提供やトランプ政権の影響など、より時事的な問題も取り上げられています。

温室効果ガスの排出抑制に関しては、ビルは市場ベースの解決策を通じてこの課題に対処する方が効果的だと主張しています。2016年12月、彼はAmazonのジェフ・ベゾス氏をはじめとするビジネスリーダーが参加する民間投資ファンド、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズを設立しました。このファンドはクリーンエネルギーに10億ドルを投資しています。

トランプ大統領に関しては、ビルは、米国の指導者とその政策の影響に関する質問が「この手紙の他のすべての話題を合わせたよりも頻繁に」出ていると書いている。

そしてここでゲイツ夫妻の楽観的なトーンは少し弱まる。手紙は、トランプ氏の対外援助削減案、「アメリカ第一主義」の世界観、女性や他者への敬意の欠如、そして模範となる人物としての欠点を挙げている。

「これまで会ったどの政権よりも現政権に反対しているが、可能な限り協力することが重要だと信じている」とビルは書いている。