アマゾンの裏庭にある「メガブロック」は、1億4,350万ドルの取引によりライフサイエンスキャンパスとなり、その収益は手頃な価格の住宅に充てられる。

シアトルの急成長中のサウス・レイク・ユニオン地区に残る最後の大きな土地の一つがライフサイエンスの中心地に生まれ変わり、その売却益は低価格住宅やホームレス問題への資金として活用される。

シアトル市は本日、バイオテクノロジーおよびライフサイエンス関連施設の開発会社であるアレクサンドリア・リアル・エステート・エクイティーズに、いわゆる「マーサー・メガ・ブロック」を売却すると発表しました。この画期的な取引により、アレクサンドリアは急成長中の巨大テック企業に囲まれたキャンパスを建設する道が開かれ、シアトルのライフサイエンス分野の信頼性を高めるとともに、喫緊の課題に取り組むためのリソースを拡充することができます。

アレクサンドリア市は、2.86エーカーの敷地に1億3,850万ドルを投じます。この敷地には、交通量の多いマーサー通り沿いの2つの街区と、3つ目の街区の一部が含まれます。また、市のホームレス問題対策を支援するため、500万ドルの一時拠出金も行います。さらに、アレクサンドリア市は、敷地の1つに少なくとも175戸の低所得者向け住宅タワーを建設し、キャンパスの一部を市営の3万平方フィート（約2,800平方メートル）のコミュニティセンターに充てることを約束しました。

「これは、十分に活用されていなかった市有地を活用し、雇用を創出し、より手頃な価格で多様な所得層向けの住宅を建設し、より安全な交通網を構築するという、真に変革的な投資を行う、世代を超えたチャンスだった」とジェニー・ダーカン市長は金曜日の記者会見で述べた。

ダーカン市長はこれを「シアトル市がこれまでに行った不動産取引の中で最も影響力のあるものの一つ」と呼んだ。市長は水曜日の朝、現場で公開イベントを開催し、この取引を発表した。

ダーカン市長によると、アレクサンドリア市はこの用地をめぐる入札者6社のうちの1社だった。激しい競争が繰り広げられた入札プロセスにおいて、市は各社に提示価格の引き上げを要請し、アレクサンドリア市は価格を約40%引き上げた。シアトルで20年以上にわたり土地開発に携わり、サウス・レイク・ユニオン地区のバイオテクノロジー・ライフサイエンス部門の発展に重要な役割を果たしてきたアレクサンドリア市は、この重要な用地に対し、高額な価格を支払う用意があった。

「ここはまさに私たちの心の拠り所であり、開発できる最後の広大な土地だと私たちは考えています」とアレクサンドリア社の共同創業者兼会長のジョエル・マーカス氏はGeekWireとのインタビューで語った。

キャンパスの設計プロセスはまだ始まったばかりです。アレクサンドリアの代表者は、その点について具体的な詳細は明らかにしておらず、まだキャンパスの入居者も決まっていないと述べています。

同社は、ライフサイエンス棟を最大175フィート、住宅棟を最大280フィートまで建設できる予定だ。ダーカン氏によると、アレクサンドリア市は住宅棟の規模を拡大し、手頃な価格のアパートに加えて、市場価格の住宅ユニットを最大190戸追加することを検討しているという。

シアトル市議会は今後、この取引を承認する必要があり、9月に投票が行われる予定です。シアトル当局は、この取引が2020年に完了し、その後すぐに、あるいは2021年に建設が開始される可能性があると見積もっています。

シアトル市は、売却益の大部分を、近年のテクノロジーブームによって深刻化している手頃な価格の住宅とホームレス問題の解決に充てる計画です。住宅整備に7,820万ドル、交通機関の改善に2,590万ドルを充当します。市は以前、マーサー回廊沿いの最近の工事費用を賄うために売却益を担保に借り入れを行っており、2,910万ドルはその返済に充てられます。

「この街の物価が上昇するにつれ、最も苦しみ、最も早く追い出されたのは有色人種のコミュニティの人々です」とダーカン市長は述べた。「私たちは、これまで市が資源不足でできなかった方法で、これらの資源を活用し、立ち退き問題に対処し、救済できるよう強く望んでいます。」

市当局は、この入札には2億7500万ドルから3億500万ドルの公共利益が含まれると見積もっている。

市が建設機械の収容場所として利用していたこの敷地は、新興バイオテクノロジー・ライフサイエンス拠点の中心地となる可能性を秘めています。南側にはワシントン大学医学部の建物が立ち並び、東側にはアレン脳科学研究所があり、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団もすぐ近くにあります。

この敷地は、Google Cloudの新キャンパスから2ブロック、Amazonのビルのすぐ近くにあります。Facebookの巨大なエンジニアリングオフィスも近くにあります。

このキャンパスは、アレクサンドリアにとって、成長を続けるシアトルのポートフォリオにおける最重要拠点となる。マーカス氏によると、同社はシアトルに約150万平方フィートのスペースを保有しており、さらに50万平方フィートを建設中だという。

https://vimeo.com/271559877

アレクサンドリアは、マーサー・メガブロックのすぐ近くのイーストレイク地区にライフサイエンス関連のプロジェクト群を所有しています。そのうちの1棟は、新規上場企業であるアダプティブ・バイオテクノロジーズの新本社となる予定です。同社は先日、本社の規模を3倍に拡張する賃貸契約を締結しました。

アレクサンドリアがシアトルに初めて進出したのは1996年、シアトルのファーストヒルにあったフレッド・ハッチンソンがん研究センターの旧キャンパスを購入し、改修した後、フレッド・ハッチンソンにリースバックした時でした。この取引の収益は、フレッド・ハッチンソンがサウス・レイク・ユニオンにキャンパスを建設する資金となり、その後のこの地域の発展のきっかけとなりました。

シアトルは、ワシントン大学、フレッド・ハッチ・センター、ゲイツ財団といった機関のおかげで、全米有数の新興ライフサイエンス拠点の一つとなっています。しかし、アレクサンドリアが活発に活動しているマサチューセッツ州ケンブリッジやサンフランシスコといった市場と同レベルではありません。

これまで、研究室スペースの不足がシアトルのバイオテクノロジー産業の発展を妨げてきたが、マーカス氏は別の問題を指摘した。

「他のコミュニティほど企業の厚みがありません」と彼は言った。「それはスペースの問題というより、資本の問題です。」

マーカス氏は、アラン・フレイザー氏のフレイザー・ヘルスケア・パートナーズやARCHベンチャー・パートナーズなど、シアトルで活動するバイオテクノロジーおよびライフサイエンスに特化したベンチャーキャピタル企業をいくつか挙げた。しかし、ケンブリッジ地域で活動する約20～30社のバイオテクノロジー専門ベンチャーキャピタル企業と比べると、その規模は見劣りする。

アレクサンドリアは、企業の成長のためのスペースを提供するだけでなく、有望な企業への投資も行っています。バイオテクノロジー企業の資金調達を支援するシードキャピタル・プラットフォームと、スタートアップ・インキュベーター「LaunchLabs」を提供しています。アレクサンドリアは今年初め、これらのプログラムをシアトルにも拡大すると発表しました。

「まるで、3年、5年、7年、10年後に収穫するために地面に種を蒔くようなものです」とマーカス氏は語った。