今年は宇宙ステーションの感謝祭のテーブルに空きスペースがあるだろう
アラン・ボイル著
感謝祭は伝統的に、夕食のテーブルを囲んで大勢の人が集まる日ですが、今年の国際宇宙ステーションでの祝宴はたった3人だけのために用意されました。しかも、そのうち休みなのは2人だけです。
今年のこの時期に軌道上にいるはずだった2人の宇宙飛行士が、10月11日の打ち上げからわずか数分後にソユーズロケットの故障により地球に帰還せざるを得なかったからだ。次のクルーは来月まで到着しない。
その結果、NASAの宇宙飛行士セレナ・オーニョン＝チャンセラーは、ISS内で伝統的にアメリカの感謝祭を祝っている唯一の宇宙飛行士となった。ドイツの宇宙飛行士アレクサンダー・ゲルストもこの日は休みだが、ドイツでは感謝祭に最も近い行事であるエルンテダンクフェストと呼ばれる収穫祭は、通常9月か10月に祝われる。そして、3人目の乗組員であるロシアのセルゲイ・プロコピエフにとって、木曜日はただの勤務日だ。
3週間前に行われた宇宙から地上へのインタビューで、オーニョン＝チャンセラー宇宙飛行士は、ヘイグ宇宙飛行士とオブチニン宇宙飛行士がいなくて寂しいと語った。「もちろん、ここで会いたいですが、それよりも大切なのは、彼らが地上で無事でいてくれることです」と彼女は言った。
七面鳥を解凍していますか？宇宙ステーションのクルーも感謝祭の準備をしています！明日は、アメリカ、ヨーロッパ、ロシアの3か国が宇宙で特別な食事とともに一緒にお祝いします。国際宇宙ステーションから、ハッピーサンクスギビング！ pic.twitter.com/VVW5QEEvKY
— 国際宇宙ステーション (@Space_Station) 2018年11月21日
少人数であることには、良い面もあるかもしれない。宇宙ステーションの伝統的な感謝祭メニューが、放射線処理されたスモークターキーを筆頭に、よりボリュームアップして提供されるのだ。保存可能な食材は数週間前から宇宙ステーションに保管されているが、ロシア、NASA、ノースロップ・グラマンの協力により、週末に2機のロボット貨物で宇宙ステーションに届けられた新鮮なフルーツ、アイスクリーム、その他の食材も提供される予定だ。
「七面鳥から砂糖漬けのヤムイモ、詰め物、特製スパイシーパウンドケーキまで、あらゆるものが揃っています」と、オーニョン＝チャンセラー氏はゲルスト氏と録画したビデオクリップで語った。「とても興奮しています。」
プロコピエフ宇宙飛行士は勤務終了後、オーニョン＝チャンセラー宇宙飛行士とゲルスト宇宙飛行士に加わり、祝宴に加わる予定だ。宇宙での感謝祭にはもう一つ良い点がある。夕食の皿を洗う必要がないのだ。その代わりに、200マイル以上も下にいる家族や友人と連絡を取る時間が増えるのだ。
「感謝祭は、誰であれ、愛する人たちと過ごす時間です」とアウニョン＝チャンセラー氏は視聴者に語った。「ですから、私たちはこの食事を共に楽しみながら、愛する人たちを地球に呼び戻すのです」
