ルディ・ガドレに会う：この元FacebookとAmazonの幹部はシアトルのエンジェルシーンを明るく照らしている
ルディ・ガドレはそれを認めている。彼はシアトルの「地元っ子」なのだ。そして、その深い地元への誇りは、この地域で台頭しつつあるスタートアップシーンにとって、非常に良いことなのかもしれない。
ガドレ氏はシアトルで最も重要なエンジェル投資家の一人となりつつあり、過去2年間で12社以上のスタートアップ企業に資金を提供してきた。Facebookの元法務顧問であり、Amazon.comの元副社長でもある彼は、12月の寒い日に紫のポロシャツとカーキ色のショートパンツ姿で私たちのオフィスに現れた時、エンジェル投資家らしからぬ風貌だった。
しかし、誤解しないでください。ガドレ氏はシアトルのトップスタートアップ企業を熱心に追いかけており、ここ数ヶ月でYabbly、9Slides、WalkScore、Jobalineといったアーリーステージの企業に投資しています。その投資ペースから、私はガドレ氏に会い、彼の原動力を探りたいと思いました。
シアトル北部で生まれ育ったガドレ氏は、シアトル・カントリー・デイ・スクールとユニバーシティ・プレップに通った後、東へ進みペンシルベニア州のフランクリン・アンド・マーシャル・カレッジに進学しました。シアトルに戻り、1994年にワシントン大学で法学位を取得しました。パーキンス・コーイ社で数年間勤務した後、ドットコム・バブルの絶頂期であった1999年にAmazon.comに入社しました。Amazonには6年間在籍し、事業開発、新技術、知的財産担当の副社長兼法務顧問を務めました。2006年にFacebookに移籍し、この転職で彼の純資産は大幅に増加しました。その後、2008年にシアトルに戻り、ポール・アレン氏が支援するスタートアップ企業Evriで働きました。
今では、常にエンジェル投資が主流になっています。
「テクノロジーの分野で何が起こっているかに関わり続けるチャンスを与えてくれるので、とても気に入っています。そしてシアトルに貢献し、さらに大きな成功を収めることができればと思っています」とガドレ氏は語った。
先日、GeekWireのオフィスでGadre氏とチャットをしました。その内容は以下の通りです。
エンジェル投資を始めたきっかけについて：「ソファに座っていたら、私が資金を持っていると聞いて、自分の会社に投資してくれないかと電話がかかってくるようになりました。テクノロジー業界に留まりたかったので、やらない理由がないと思いました。それで、ソファに座ったまま、特に深く考えずにエンジェル投資をいくつかしました。そして、すべてがうまくいったのです。」
シアトルへの愛について：「私はシアトルの大ファンです。ここで生まれました。シアトルが繁栄することを願っています。この街にこれほどの資金と才能があるのに、シアトルが大成功を収め、ありのままの姿、あるべき姿を実現してほしいと思っています。そこで、自分自身に問いかけ始めました。『自分にやりがいのある仕事は何だろう？できれば経済的にも精神的にも報われる仕事は何か？』と。世の中にある新しいアイデアを知り、起業家と出会い、街で起こっている刺激的な出来事を見るのが大好きです。そして、AmazonとFacebookでの経験があり、人脈もあることに気づきました。エンジェル投資は、職業としてではないかもしれませんが、真剣な取り組みとして、自分に合っているかもしれないと思いました。そこから、アイデアは雪だるま式に膨らんでいきました。」
エンジェル投資家として、法律の知識が役立っているかどうかについて： 「法律の知識は役に立っています。取引そのものに恐れを抱いているわけではありません。契約条件の意味や、活用できる手段、様々なプレッシャーポイントなど、あらゆる要素を熟知しています。しかし、エンジェル投資の意思決定には、契約条件だけでなく、もっと多くの要素が関わってきます。法律の知識は確かに役に立ちますが、それよりも重要なのは、オープンマインドで、好奇心を持ち、テクノロジー業界の動向を常に把握しておくことだと思います。」
起業家に求めるものについて：「シアトルの市場は、私がベイエリアで経験したものと比べて非常に保守的です。起業家というよりは、投資家です。しかし、私の立場からすれば、それはそれで構いません。というのも、私自身は生来、過度に保守的な投資家ではないからです。シアトルの繁栄という慈善活動の目標を念頭に置いて考えると、Amazonが設立されてから18年が経ちました。シアトルには大きな成功が必要だと思います。人々にインスピレーションを与え、次世代の起業家を生み出すのです。Amazon 1社で、まるで「今週のアプリ」のような企業が50社ほどあります。私は、大きなアイデア、大きなビジョンを持つ起業家に投資したいと思っています。もちろん、大多数の人が最終的に真に巨大なものを作ることはないというデータも伴います。しかし、私の立場から言えば、シアトルで何かが成功するのを見たいから投資しているのです。利益が出ればそれでいい。私は利益を上げたい。でも、損失が出ても仕方がない。牧場を賭けるつもりはありません。ですから、私が起業家に求めるのは、頭のいい人、才能のある人、そして特に大きなビジョンを持っている人です。「2年で5000万ドルで売るぞ」といった単純な話ではなく、もっと大きなビジョンを持っている人を求めています。私は、大きなインパクトを与える可能性のある投資に惹かれるようにしています。
シアトルのエンジェル投資家が一般的に保守的である理由について：「ドットコムバブルの崩壊、そして近年の金融危機で多くの人が痛手を負ったのだと思います。シアトルは企業を背景に大きく成長しており、前世代のエンジェル投資家はマイクロソフト出身です。消費者向けインターネット関連は、成長が急激だったり、あるいは急落したりする傾向があり、従来のシアトルの型にはまりきっていません。ドットコムバブルの初期に人々は儲け、その後バブル崩壊が起こり、その後長い空白期間が続いたからです。一方、シリコンバレーにはPayPalのような企業がいくつかありましたが、当時はそれほど活発な動きはありませんでした。そして、人は年を重ねるにつれて、自然と保守的になります。高齢層ほど世界を変えようと奮闘する人はいません。そして今、シアトルの資金は単に高齢化しています。正直に言って、ある意味そうなっていると言えるでしょう。」
シアトルの状況は改善しつつあるか？：「シアトルではリスクテイクが増えているように思います。…シアトルが少し財布の紐を緩めてくれることを期待しています。本当にイライラします。インターンマッチは私が投資した会社ですが、シアトルで設立されたものの、資金調達ができずバレーに移転しました。ボックスもシアトルで設立されたものの、資金調達ができませんでした。これらはシアトルで大きな成功を収めるべき企業ですが、資金不足のためにベイエリアに移転してしまったのが典型的です。」
シアトルからシリコンバレーへの移転をいかに抑制できるかについて：「大きな成功がいくつか必要だと思います。市場で数十億ドル規模の評価額を獲得した企業が必要です。そして、それが人々に、ここでも成功できるということを示すのです。起業家たちは、マイクロソフトやアマゾンといった慣れ親しんだ場所を離れ、何かに挑戦するというアイデアを得るでしょう。そして、資本家にとっても、『シアトルでも同じことができる』と言える理由になります。Zulilyなど、そうした事例がいくつか見られます。しかし、評価額面での明確な大きな成功は、非常に役立つでしょう。」
案件の発掘方法について： 「実はかなり順調です。シリコンバレーほどではありませんが。今のところ、週に2、3件の案件を見ています。Alliance of AngelsやTechStarsのデモデーなどにも参加していません。知り合いやネットワーク内の人からの紹介です。私にとって、案件の流れは全く問題ではありません。ここには素晴らしい小さなコミュニティがあり、このコミュニティの先導役となるような優秀な人材が数人いれば、きっと大きく発展すると思います。」
シアトルの知名度向上について：「ここはなかなか宣伝が得意じゃないんです。ちょうど友人と話していたら、スタートアップ企業にウェブサイトに「Made in Seattle」ボタンを載せてもらったらどうだろうって言っていました。いいじゃないですか？そしてシアトルのブランドを作り始めたらどうだろう？これはなかなかいいアイデアだと思いました。個人的には、シアトルのテクノロジー・エコシステムを改善するために、できることは何でもしたいと思っています。私は宣伝好きではありませんが、できることは何でもしたいと思っています。もしそれが人々の前に出ることを意味するのであれば（そうします）。」
アマゾンの将来について：「ジェフ・ベゾスはまさにアイデアの泉です。しかし、彼は単なるアイデアマンではありません。深い洞察力と実行力を持っています。これは本当に素晴らしいことです。私がアマゾンにいた頃、ジェフの直属の部下ではありませんでしたが、彼の仕事ぶりを理解できるほど一緒に仕事をしました。そして、もう疑問を持つことをやめました。『彼は私が見ていないものを見ている。だから、ただ受け入れるしかない』と。彼らのやっていることは本当に素晴らしい。シアトルに拠点を置くことを決めたのは良いことだ。彼らが築き上げたプラットフォームは素晴らしい。非常に柔軟性が高く、社内には優秀な人材が多数在籍し、採用基準も依然として非常に高い。ジェフが舵取りをしている限り、彼らはこれからも人々を驚かせ続けるでしょう。なぜなら、彼らは間違いなく私の考えをはるかに超える先を見据えているからです。」
このコミュニティに影響を与えるような起業の波が Amazon から生まれる可能性はあると思いますか?私たちはある程度、チャンスを逃したと思います。ドットコムバブルの崩壊は、本来ならエンジェル投資家や起業家になるはずだった人たちの道を阻んでしまいました。マイクロソフトには、リッチ・バートンやロブ・グレイザーといった黎明期出身者がいます。しかし今、アマゾンやマイクロソフトにいる人たちは、おそらく大企業で働くことを好んでいるからでしょう。アマゾンを離れてこれらの企業を立ち上げようとしていた人たちは、ドットコムバブルの崩壊によってその機会を逸してしまいました。アマゾンを離れて新しい会社を立ち上げる時期だったのですが、資金が集まらなかったのです。そして景気が回復した頃には、アマゾンで先駆的な事業を展開していた初期の世代の人たちは、ある程度チャンスを逃してしまったのでしょう。彼らには家族への責任があります。これが私の仮説です。確かに何人かはそうした人たちが活躍していますが…本来あるべき姿には及ばなかったのです…。私の希望は、アリ（・スタインバーグ）やフェイスブックの人たちが、何か新しいことを始めることです…。そして、グーグルであれ、ベイエリア出身の企業であれ、人々が…そういった場所から出て、この地で会社を設立し始めるでしょう。」
