関税によりグループ14のバッテリー生産計画は減速するが、データセンターの需要が新たな成長の可能性を開く
リサ・スティフラー著
グループ14テクノロジーズは、関税をめぐる緊張と不確実な米国政策によりクリーンエネルギー製造の見通しが不透明になっていることから、ワシントン州東部にある主力のバッテリー材料工場の立ち上げを遅らせ、生産開始を2026年初頭に延期している。
遅延にもかかわらず、同社は長期的な顧客需要と、データセンター運営者が電源に実用規模のバッテリーを追加していることから、Group14のシリコンアノード製品の潜在的に巨大な新規市場について楽観的な見方を維持している。
「AIデータセンターは米国経済にとって戦略的に極めて重要であり、これはAIの拡大を可能にするもう1つの技術に過ぎないことを私たちは認識しています」と、Group14のCEO、リック・ルッベ氏は述べた。
Group14の技術は、より多くの電力を蓄え、より短い充電時間で充電できる次世代バッテリーに利用されています。同社は投資家から6億4,900万ドルを調達しており、従業員数は400人です。当初は2024年後半にモーゼスレイクにBAM2施設を開設する計画でした。
ルエベ氏は、創業10年の同社にとって有利に働いていると考えられる複数の要因を挙げた。
- データセンターでは、電力使用量の急増時に迅速に電力を供給できるよう、バッテリーの増設を進めています。米国だけでも、公共施設規模のバッテリーストレージ容量は今年倍増すると予想されています。
- EVの普及は減速すると予測されているものの、依然として増加傾向にあります。（ブルームバーグNEFは、今年の乗用EVの販売台数が約2,200万台（昨年比25%増）となり、その3分の2を中国が占めると予測しています。）Group14の顧客には、家電製品メーカーも含まれています。
- Group14は、エレクトロニクス企業SKマテリアルズとの合弁で韓国に製造工場を保有しています。この工場は来月からフル稼働を開始し、生産された製品は米国の関税なしで中国の顧客に提供される予定です。
- Group14は顧客数を9月の110社から本日150社に拡大した。関税の影響で中国からの関心は低迷しているものの、ルエッベ氏は米国と欧州からの需要は「非常に大きい」と述べた。
ワシントンの他のバッテリー活動も同様に、予測しにくい状況を乗り切ろうとしている。
先月、ワンディー・バッテリー・サイエンシズ社はモーゼスレイクにあるパイロットプラントの操業を停止したと報じられたが、一方でシラ社は同じ町にバッテリー材料工場を稼働させており、今年中に生産を開始する予定である。
グループ14は9月、シリコン電池材料の製造に不可欠な原料であるシランガスを生産するモーゼスレイク工場の建設費として、米国エネルギー省から2億ドルの助成金を獲得した。この助成金はトランプ政権によって撤回される可能性もあるが、ルエッベ氏は、いずれにせよプロジェクトは続行されると述べた。
同社は、2022年に超党派インフラ法の一環としてエネルギー省から別途受け取った1億ドルの助成金の大部分を支出した。この資金は、米国のバッテリー製造産業を強化し、この分野における中国の優位性に対抗することを目的としており、BAM2施設の建設資金にも充てられた。
ルエベ氏は、同社がクリーンエネルギーの政治化を乗り越え、より普遍的な要求に訴えることができることを期待している。
「これは雇用創出です。工場、工業化です。新しい産業の創出です。これは化学工場です」とルエッベ氏は述べた。「私たちは、あらゆる用途において極めて重要な先端材料の製造という、全く新しい機会を創出しています。」
編集者注:このストーリーは、Group14 が 2022 年に授与された 1 億ドルの連邦補助金の大半を受け取ったという事実を訂正するために更新されました。
