マイクロソフトの投資部門M12が400万ドルの女性創業者コンペティションの優勝者を発表
テイラー・ソパー著
マイクロソフトの投資部門M12は火曜日、女性が率いる新興企業2社に400万ドルを授与する初の女性創業者コンペティションの優勝者を発表した。
オンタリオ州ウォータールーに拠点を置くAIスタートアップ企業Acertaと、ニューヨーク市に拠点を置くデジタルドローイング企業Mental Canvasが、数百もの応募の中から選出され、M12ポートフォリオに加わることになりました。両社には200万ドルの投資と、その他のリソースへのアクセスが提供されます。
マイクロソフトは、EQTベンチャーズおよびSVBファイナンシャルグループと提携し、女性が創業したスタートアップへの投資における大きな格差を縮小することを目指し、今年初めにこのコンペティションを立ち上げました。昨年、女性のみの創業チームに投じられたベンチャーキャピタル資金は全体の3%未満でしたが、2017年には創業者の17%が女性でした。
「このコンテストは、案件獲得の方法を変える小さな一歩ではありますが、優秀な人材を効果的に発掘し、ネットワークを拡大する方法が複数あることを示しただけでなく、資金提供を受ける企業が私たちの住む世界をより真に反映したものとなるよう、公平な競争の場を整えることが、ベンチャーキャピタリストとしての私たちの責任でもあります」と、マイクロソフトのビジネス開発担当エグゼクティブバイスプレジデント、ペギー・ジョンソン氏はブログ投稿で述べた。
M12が女性創業者の認知度向上に力を入れているのは、マイクロソフトが現職および元女性技術社員による性差別訴訟に取り組んでいる中でのことです。マイクロソフト全体では、6月30日時点で従業員の28%が女性で、前年比で1ポイント増加しています。また、技術職に就く女性の割合も前年の18.5%から19.9%に、指導的立場に就く女性の割合も前年の18.8%から19.7%に増加しています。
M12（旧称Microsoft Ventures）は2016年に設立されました。このVC部門は、主にシリーズAまたはシリーズBラウンドに取り組むアーリーステージのB2Bスタートアップに投資しており、投資額は200万ドルから1,000万ドルの範囲です。ポートフォリオには60社以上のスタートアップが含まれています。
マイクロソフトによる受賞した創業者とそれぞれの企業の説明は以下のとおりです。
Acerta : オンタリオ州ウォータールーに拠点を置く Acerta は、車両のライフサイクル全体にわたって車両システムの品質と信頼性を保証する AI プラットフォームを提供しています。
AcertaのCEO兼共同創業者であるグレタ・クトゥレンコは、ウォータールー大学でソフトウェアエンジニアリングを学ぶ学生としてキャリアをスタートさせ、そこでロボット工学と自律走行車システムに興味を持つようになりました。ウォータールー大学の教授であるセバスチャン・フィッシュマイスターと研究プロジェクトに取り組んでいる間、コネクテッドカーと自律走行車の最新技術に魅了され、自動車OEMやティア1メーカーと協業し、彼らから学ぶキャリアを築きました。その後、研究の原点に戻りました。グレタ、セバスチャン、そしてもう一人の同僚であるジャン＝クリストフ・ペトコビッチは、機械学習を用いて車両のリアルタイムの誤動作検出と故障予測を提供するAcertaを設立しました。グレタは、その成果を商業化するために、地元のインキュベーターで活動し、ビジネスやセールスのコースを受講した後、デトロイトのTechstars MobilityアクセラレーターへのAcertaの参加を確保しました。わずか数年後、Acerta は 3 人のチームから 20 人近くにまで成長し、グレタは最近、Forbes の製造業および業界部門の 30 歳未満の著名人 30 人に選ばれ、Acerta は大手自動車メーカー数社を顧客として獲得しつつあります。
Mental Canvas : ニューヨーク市を拠点とし、空間ストローク、3D ナビゲーション、自由形式のアニメーションを追加することで、デジタル時代のスケッチを再考します。すべて鉛筆と紙の手軽さで描かれています。
Mental Canvasの創設者兼チーフサイエンティストであるジュリー・ドーシーは、建築家として訓練を受けた後、コンピュータグラフィックスを専門とする世界クラスのコンピュータサイエンティストへと成長しました。この2つの分野への深い理解と専門知識が、空間ストローク、3Dナビゲーション、フリーフォームアニメーションといった要素を拡張することで、デジタル時代のスケッチを再構築するMental Canvasの中核技術の創出へと彼女を導きました。初期の顧客に支えられ、Mental Canvasは幅広く多様な市場に対応するプラットフォームへと成長しました。初期の顧客は、建築、映画、アニメーション、ゲームのコンセプト開発、プロダクトデザイン、教育、科学イラストレーションなど、多岐にわたる業界に及びます。ドーシーはイェール大学のコンピュータサイエンス教授でもあり、以前はMIT（マサチューセッツ工科大学）の電気工学・コンピュータサイエンス学科と建築学科で終身在職権を持つ教授職を務めていました。彼女は12件以上の特許を取得し、4件の特許を申請中です。過去2年間は、人々の描画方法を根本的に向上させることで視覚コミュニケーションを向上させるというビジョンに専心してきました。
