AmazonのAlexaは、ChefStepsのJoule真空調理器を使ってステーキを調理できるようになる。
ナット・レヴィ著
Amazon のデジタル頭脳 Alexa は完璧なステーキの作り方を学習している。
シアトルの料理スタートアップChefStepsは、GeekWire Summit 2016で、同社の真空調理器「Joule」と連携できる新しいAlexaスキルを発表しました。熱エネルギーの単位にちなんで名付けられたこの機器は、水を正確な温度に加熱し、肉などの食材を長時間かけて均一に調理します。これは、ますます人気が高まっている真空調理法です。この機器は、iPhoneとAndroid向けの専用スマートフォンアプリで操作でき、レシピや肉の焼き加減を様々な角度から紹介する動画も含まれています。
現在、AlexaはJouleの温度設定、温度の指示、そして機器の停止が可能です。しかし、近い将来、ステーキなどの調理も可能になります。ユーザーはAlexaにステーキの大きさや焼き加減を伝えるだけで、AlexaがJouleに最適な水温と調理時間を設定します。Alexaは前回の調理手順を記憶しているので、ユーザーは以前のレシピを繰り返したり、別のレシピに変更したりすることができます。
アマゾンはホッケーのパックのようなEcho Dotを家のあらゆる部屋に導入することに新たに力を入れており、ユーザーは調理プロセスのほとんどの間、部屋にいる必要さえない。
「音声制御について考え始めたのですが、まるでキッチンにもう1組の手が加わったようなものなんです」と、ワシントンD.C.の元料理評論家で、現在はChefStepsのライターを務めるジェシカ・ヴォルカー氏は語る。「シェフが調理係に『火を入れろ！』と叫ぶのと同じように、Alexaでも同じことができるんです。」
Alexaスキルは今週承認され、Jouleの最初の注文は先日発送されました。ChefStepsは、アプリとAlexaスキルにさらに多くの機能とレシピを追加する予定です。しかし今のところは、どの機能が顧客に最も好評で、何を改善できるかを見極めようとしているとVoelker氏は述べています。
ChefStepsがJouleにAlexaスキルを追加しようと決めた時、「なるほど！」という瞬間はなかったと、ChefStepsの共同創業者クリス・ヤング氏は語る。スマートフォンで操作するJouleにとって、Alexaスキルは自然な補完機能のように思えたが、同社は音声操作を現実的な選択肢にする技術の進歩を待っていたのだ。
「こうした会話型の調理技術は、私たちが今後も重点的に投資していく分野になるでしょう」とヤング氏は述べた。「解決すべき問題はまだまだたくさんあります。お客様ともっと交流し、より人間的な方法で調理器具と関わる機会を提供する方法も増えています。私たちの真の仕事は、調理体験の中心に人間を戻すことであり、既存の調理器具に固執するのではなく、人間を再び中心に据えることです。」
同社はこれまでの販売台数を明らかにしていないが、数万台規模とみられる。Jouleは一時売り切れており、ヤング氏は近いうちに再び売り切れる可能性があると述べた。ChefStepsは先月、予想を上回る需要と規模の経済性に基づき、Jouleの価格を値下げした。
ChefStepsの共同創業者であるヤング氏とグラント・クリリー氏は、かつてマイクロソフトの元最高技術責任者（CTO）であるネイサン・マイアボルド氏と共同で、壮大な料理本『Modernist Cuisine』を制作したことで知られています。シアトルのパイク・プレイス・マーケットに拠点を置く同社は、シェフ、デザイナー、データサイエンティスト、数学者、流体力学者、推進エンジニアなど、50人以上の従業員を擁しています。
ChefStepsのソフトウェア開発者であるHuy Nguyen氏は、Alexaスキルの開発に大きく貢献しました。料理も好きな新米パパとして、多忙な日々を経験するNguyen氏は、様々な仕事をこなす中で、Alexaスキルが負担を少しでも軽減してくれることにすぐに気づきました。多くの家庭が、この多くの責任を両立させなければならない気持ちに共感できるはずだと彼は言います。
「開発中にすぐに便利だと分かったので、キッチンで本当に役立つものを見つけたと確信しました。他の人にもきっと気に入ってもらえると思います」とフイ氏は語った。「私たちの生活は最近とても忙しく、手がいっぱいです。私も赤ちゃんの世話で手がいっぱいです。でも、この製品はまさに私の生活にぴったりでした。」
