この非営利団体は、Zillowの支援を受けて、リスクの高い賃貸人の状況を変えたいと考えている。
エイミー・ロルフ著
シアトル地域で住宅危機が起きていることは周知の事実です。入札合戦が激化しており、家賃は昨年より30%近く上昇しています。そして、ホームレス率はニューヨークとロサンゼルスに次ぐ2位です。
シアトルの非営利団体ハウジング・コネクターは、住宅不足の深刻化と生活費の高騰に直面しながらも、地域で最も弱い立場にある賃貸人に平等な機会を提供しようと努めている。
「住宅不足は否定できません」と、ハウジング・コネクターのエグゼクティブ・ディレクター、シュケルキム・ケルメンディ氏は述べた。「根本的には、これは需要と供給の問題です。しかし、たとえ住宅が不足しているとしても、チャンスは存在します。」
ケルメンディ氏は、既存の物件在庫がそうした機会の一つだと述べた。ハウジング・コネクターは、いわば仲介役として、空き物件を埋めたい家主と、立ち退き、低い信用スコア、あるいはホームレスにつながる可能性のあるその他の要因により、賃貸履歴が必ずしも良好ではない可能性のある入居希望者を結びつけている。
しかし、多くの仲介業者とは異なり、この契約は紹介後も終わりません。Housing Connectorはその後2年間、保険会社としての役割を担い、そうでなければリスクが高すぎると判断される可能性のある入居者を支援します。
「ホームレスに陥る状況をコントロールすることはできません」とケルメンディ氏は語る。彼は子供の頃、コソボからアメリカに難民として移住した際に、住宅市場がいかに脆弱な立場にある人々に不利に働いているかを初めて目の当たりにした。「信用スコアであれ、立ち退きであれ、たった一つの基準で人々が定義づけられるのは、信じられないほど意気消沈させられます。」
Housing Connector は、家主や不動産管理者にとっての 4 つの主なビジネス上の懸念事項、つまり、物件の満室維持、安定した家賃支払いの確保、物件損害のリスクの軽減、健全で安全なコミュニティの維持に対処することに重点を置いています。
ハウジング・コネクターは、プログラムの一環として家賃の支払いを保証し、5,000ドルの損害保険を約束しています。また、地域のパートナーと協力して、賃借人に対し、紛争の緩和、行動支援、その他の社会サービスを提供しています。最終的な目標は、賃借人が長期的に住宅に住み続けられるようにすることです。
Housing Connectorは、シアトルを拠点とする大手テクノロジー企業と提携しています。この組織は不動産大手のZillowと提携し、Zillow Affordable Housing Search Toolプロジェクトの構築と維持に取り組んでいます。
「ホームレスのような社会問題は微妙なニュアンスがあり、Housing Connectorの同僚のような専門家が必要です」と、Zillowのエンジニアであるスティーブン・クワン氏はツールのリリース後に書いています。「彼らは、私たちテクノロジー企業にはできない仕事をこなす専門知識を持っていました。これには、関係構築や官公庁、コミュニティパートナー、不動産管理会社との連携などが含まれます。彼らの経験は、私たちには到底再現できませんでした。」
これは、テクノロジー企業が地域の住宅危機の緩和に尽力している多くの方法の一つです。その他にも多くの取り組みがありますが、マイクロソフト、アマゾン、スターバックス、ゲイツ財団など、シアトル地域の企業と慈善団体のグループは最近、シアトルのホームレス問題の解決に1,000万ドル以上を寄付すると発表しました。
しかし、高位の友人たちの存在があったにもかかわらず、ハウジング・コネクターは立ち上げ当初、主にCOVID-19による困難に直面しました。組織はパンデミックが始まったばかりの時期に設立され、賃借人も家主も賃金や支払いの喪失という途方もない困難に直面しました。
「私たちには二つの選択肢がありました」とケルメンディ氏は語った。「方向転換して適応するか、それとも死ぬかです。」
「これは彼らが得られるとは思っていなかったチャンスです。」
同団体は、仲介や社会扶助といったサービスに力を入れることを決定し、不動産管理会社は熱心に反応しました。Housing Connectorは、パンデミックの初期段階で不動産パートナーからの関心が急増したことに気づきました。
それ以来、ハウジング・コネクターはシアトル地域を中心に2,600人以上の住宅確保を支援してきました。同団体は最近、ピアース郡とデンバーにも事業を拡大しました。ケルメンディ氏によると、これは郡全体で住宅へのアクセスを向上させるという野心的な計画のほんの始まりに過ぎません。
「当初から、この製品は拡張性を考慮して設計しました」と彼は語った。「私たちの目標とビジョンは、今後5～7年以内に米国の主要都市すべてに展開することです。」
2年が経過した現在、当団体が住宅確保を支援した人々の70%が、今もなおその住宅に暮らしています。ケルメンディ氏は、この指標は重要だと述べました。なぜなら、誰かに住宅を見つけることは重要ですが、彼らが住まいを維持していくには、別の解決策が必要だからです。
借り手はどんな感想を抱いているのだろうか？ケルメンディ氏は、最もよく聞くのは「まったくの驚き」だと語った。
「これは彼らが得られるとは思っていなかったチャンスだ」と彼は語った。
