失敗から成功する方法：2人のスタートアップ創業者が逆境から立ち直った方法を説明する

スタートアップはいつか必ず失敗を経験します。幸運であれば、失敗は軽微なものに終わり、会社は生き残ります。しかし、不運であれば、その失敗は会社の終焉を意味する可能性があります。シアトルの起業家であるケルシー・ネルソンとディーン・グラツィアーノは、  GeekWire Startup Day 2016で、この経験についてGeekWireのジョン・クックと議論しました。

ネルソン氏はAvasta Pressの創業者であり、前身のWriter.lyの共同創業者兼CEOです。グラツィアーノ氏はMissionXの創業者兼CEOであり、以前はLivelyの創業者兼CEOを務めていました。二人の起業家は、スタートアップの失敗体験について語り合い、何がうまくいかなかったのか、そしてどのように立ち直ったのかを聴衆に語りました。

ネルソン氏のスタートアップ企業であるWriter.lyは、著者とフリーランスの編集者、デザイナー、出版社を結びつける出版サービスのオンラインマーケットプレイスでした。

当初、Writer.ly はシアトル エンジェル カンファレンスやサンフランシスコの Founder Showcase での資金調達に成功し、Guy Kawasaki 氏というアドバイザーも獲得しました。

「最初の1ヶ月で1200人のユーザーと収益を獲得しました」とネルソン氏は語る。「その後、エンジェル投資家が1人増え、さらにもう1人増え、そしてユーザー数は5000人になり、さらにもう1人増えました」

しかし、ネルソン氏によると、その後、同社の成功は衰退の一途を辿ったという。収益は伸び悩み、Writer.lyは、顧客がDIY出版サイトが提供する以上のサポートを必要としていることに気づいた。そしてついに、Writer.lyが投資家の資金の大部分を投じていた技術パートナーが、期待に応えられなかったのだ。

「その後、エンジェル投資家がいなくなり、資金が尽きてしまいました」とネルソン氏は語った。

3年目を迎えたネルソンは、Writer.lyが成功するために、本来顧客となるインディーズ出版社や作家を失わなければ成功できないことに気づきました。しかし、そう悟ったにもかかわらず、Writer.lyを辞めるには時間がかかり、ネルソンは本来よりも1年半近く長く留まったと語っています。

起業家として、自分のスタートアップを最も信じなければならないので、その信念を失い、これまで長らく言い続けてきたことの反対のことを自分自身に言い聞かせるには時間がかかる、と彼女は説明した。「自分の会社は実際には成功しない」と。

Writer.lyでの経験を振り返り、ネルソン氏は、大規模な資金調達を行うのではなく、スタートアップがもっとゆっくりと持続可能な形で成長していればよかったと語った。なぜなら、Writer.lyには、会社の衰退につながった問題のいくつかを実験し解決する時間がもっとあったはずだからだ。

「資金の使い方を決めたとき、もしうまくいかなかったとしても、頼れるものが何もなかったんです」と彼女は言った。「もっと収益を上げ、コミュニティを築き、もっと実験を重ねることに時間を費やせばよかったと思っています。賭ける資金が増えるにつれて、実験はどんどん難しくなっていったからです。」

Writer.ly が失敗した後、ネルソン氏は失望を感じただけでなく、成功のみが評価され、利益につながらない場合は努力が軽視される世界に囲まれ、隠れた汚名を着せられたように感じた。

彼女は、読書、長距離ランニング、健康的な食事、たっぷりの睡眠など、起業家精神を再び呼び起こすための時間を取り、回復に努めました。

「支えてくれる人たちに囲まれ、小さな成功を見つけ、自分の目的を再確認しましょう」と彼女は勧めた。「しっかり休みを取り、旅行に行き、スタートアップのことを忘れ、何ヶ月もスタートアップの人と話さないようにしましょう。そして、また戻ってきてください。」

Writer.lyを去って以来、ネルソン氏はインディーズ出版にデジタルおよびソーシャルマーケティングの手法を取り入れるAvasta Pressという別の会社を設立しました。ネルソン氏によると、Writer.lyの失敗が、この新たな会社設立のプロセスを後押ししたとのことです。

「何が自分を幸せにするのか、そして自分の弱点は何か、もっと正直に考えるようになりました」と彼女は言った。「おかげで次の仕事に進むのがずっと楽になりました」

ネルソン氏と同様に、グラツィアーノ氏も起業家として15年間、多くの失敗を経験してきたが、同時に多くの成功も経験してきた。中でも注目すべきは、ソーシャルメディアソフトウェア企業であるVisible Technologiesを設立し、2014年にCisionに利益を上げて売却したことである。しかし、以前の会社であるLivelyは、それほど成功しなかった。

Lively は、ライブ パフォーマンスの高品質なオーディオおよびビデオ録画にファンがすぐにアクセスできるモバイル アプリです。これにより、ファンは自分でショーを録画したり、海賊版を購入したりする必要がなくなりました。

当初、同社は2回の資金調達で263万ドルを調達することに成功したが、その後、録音権や配給権に関するレコード会社とのトラブルが同社を悩ませ始めた。

「マクロレベルで見れば、我々は全て正しいことをしたと自信を持って言える」とグラツィアーノは語った。「しかし、小さな問題は必ずある…まさにインチ単位の勝負だ」

グラツィアーノ氏によると、レコード会社との交渉は予想以上に困難で、契約締結を待っている間にライブリーの資金が底をつき、最終的に会社は資金難に陥ったという。

グラツィアーノ氏は、投資家や株主の観点から見ればスタートアップは成功していないが、ほぼすべてを正しく行っており、同社の顧客、従業員、投資家が再び自分と仕事をしたいという意味で、実際にはライブリーは成功だとみていると語った。

「鏡に映る自分の顔を見て、『ああ、うまくいかないこともあるんだ』と思えるなら、それでいいんです」と彼は言った。「もしかしたら、ここでもう少し違うことをしていたかもしれないけど、大抵は懸命に努力して、自分たちのビジョンを実現できたんです」

ライブリーの死後、グラツィアーノは自身のスタートアップを嘆き悲しみ、5段階の悲しみを経験しました。しかし、彼は再び立ち上がろうと決意し、次にどこへ向かうのかを模索しました。

「早く失敗することの大切さを信じています」と彼は言った。「時には、すぐに立ち直って、すぐに次の（事業）を始めるのは、実は良いことなのです。なぜなら、失敗した瞬間にはまだ勢いがあり、本当に新しいことを求めているからです。」

グラツィアーノ氏はライブリーを退社し、オンライン小売業者向けのプロモーション・マーケティング・プラットフォームを提供する新会社、ミッションXに入社した。ネルソン氏によると、ミッションXでの彼のビジネス上の意思決定はライブリーでの経験に影響を受けているという。彼は今、責任という観点から、自分が何を望み、何を望まないのかをより自覚しているという。

「今では、自分が何が得意で、何が不得意なのかが分かっています」と彼は言った。「ものづくりは大好きですが、自分が立ち上げた会社全てでCEOを務める必要はありません。それに、私は何の問題もありません。」