「エイリアン巨大構造物」最新情報：SETI望遠鏡は地球外生命体の兆候を検出せず、しかし探索は続く
アラン・ボイル著
SETI研究所は、奇妙な形で光が暗くなっているように見える恒星から発信されている地球外の電波信号は検出されていないが、このパターンの背後にどのような現象があるのかを判断するにはまだ時期尚早だと述べている。
KIC 8462852として知られるこの恒星は、地球から約1500光年離れた白鳥座に位置し、NASAのケプラー宇宙望遠鏡による異常な観測により、この1ヶ月間、異次元の話題を呼んでいる。ケプラーのデータによると、この恒星は5日から80日の間隔で不規則に暗くなることが示唆されている。
天文学者たちは、この現象の最も自然な説明は、ケプラー宇宙望遠鏡が観測していた時にたまたま彗星の群れが恒星の円盤を横切っていたためだと考えている。しかし、ペンシルベニア州立大学の天文学者ジェイソン・ライト氏が率いるある研究チームは、この現象は恒星の周囲に構築されていた地球外巨大構造物によって引き起こされた可能性があると推測した。
科学者たちは数十年にわたり、恒星の周囲に「ダイソン球」を構築し、そのエネルギーを産業利用に利用するという理論的な可能性について議論してきた。ライト氏によると、KIC 8462852の明るさのパターンは、高度な文明が恒星の周囲に回転するダイソン球を構築しようとしていたとすれば、予想されるものと一致するという。このシナリオは極めて可能性が低いものの、ライト氏をはじめとする天文学者たちは、この現象をより深く理解するために、恒星のさらなる観測が必要だと主張した。
SETI研究所は10月15日、北カリフォルニアのアレン・テレスコープ・アレイを用いて、この恒星からの電波観測を開始しました。シアトルの億万長者ポール・アレン氏が一部資金提供した42基のアンテナからなるこの電波望遠鏡アレイは、人工起源と特定できる電波パターンを検出できるよう微調整されています。
同研究所は本日、初期調査で1～10GHzの周波数帯において、狭帯域信号、広帯域信号ともに明らかに地球外起源と思われるものは発見されなかったと発表した。
「天文学の歴史は、地球外生命体の活動による現象を発見したと思ったたびに、それが間違いだったことを示しています」と、SETI研究所の上級天文学者セス・ショスタク氏は本日の声明で述べた。「しかし、この星の奇妙な行動は、地球外生命体ではなく自然現象によるものである可能性は高いものの、そのような現象を調べるのは賢明なことです。」
検出されなかったにもかかわらず、KIC 8462852 は、さらなる観察を要する価値の高いターゲットのままです。
「今後、もっと多くの人がこの天体に注目するでしょう」とショスタク氏はGeekWireに語った。「電波望遠鏡であれ光学望遠鏡であれ、大型望遠鏡にアクセスできる人は皆、この天体について何かわかることはないかと探ろうとするでしょう。」
例えば、異なる波長で観測を行うことで、天文学者は星の光が固体によって遮られているのか、それとも塵の雲や宇宙の小石の流れといった拡散した障害物を通して輝いているのかを解明することができます。たとえこの現象が地球外の巨大構造物によって引き起こされたものではないことが判明したとしても、その結果は興味深いものとなるでしょう。
SETI研究所の研究に関する詳細は、本日ArXivプレプリントサーバーに投稿された研究論文「異常星KIC 8462852の電波SETI観測」をご覧ください。論文の著者には、SETI研究所の科学者ジェリー・ハープ氏に加え、ジョン・リチャーズ氏、セス・ショスタク氏、ジル・ターター氏、ダグ・ヴァコフ氏、クリス・マンソン氏が含まれています。
