アレン研究所は、アルツハイマー病の影響をマッピングするための4050万ドルの脳研究センターを主催します
アラン・ボイル著
シアトルのアレン研究所に本部を置く4,050万ドル規模の共同研究センターは、アルツハイマー病によって損傷を受けた脳の高解像度マップを作成し、早期診断と治療への新たな道筋を模索することを目指している。
このセンターは、当研究所だけでなく、ワシントン大学医学部およびカイザー・パーマネンテ・ワシントン健康研究所の専門知識も活用します。今後5年間の資金は、国立衛生研究所（NIH）傘下の国立老化研究所（NIA）から提供されます。
アルツハイマー病をはじめとする認知症は、現在580万人のアメリカ人に影響を与えており、2050年までにその数は1400万人近くに増加すると予想されています。これは米国における死因の第6位です。アルツハイマー病協会は、認知症の治療費は今年3050億ドル、2050年には1兆ドルを超えると推定しています。
アレン研究所の研究者らは長年にわたり認知症の神経学的根源を研究してきたが、最近の進展により進歩が加速する可能性がある。
この新たな取り組みでは、遺伝子発現パターンを追跡する技術を活用し、数十種類の脳細胞を特定する。アレン脳科学研究所の上級研究員であり、この新センターの主任研究員であるエド・ライン氏は、アルツハイマー病の進行段階の異なる人々の脳組織を詳細に分析することで、初期段階でどの種類の細胞が最も脆弱であるかが明らかになるはずだと述べた。
神経科学者たちはかつて、アルツハイマー病の特徴である脳内に蓄積するβアミロイドタンパク質のプラークを除去する技術に焦点を当ててきました。しかし、これまでのところ、これらの取り組みはあまり効果を上げていません。病気の進行を遅らせる戦略はいくつかありますが、科学者たちはまだ進行を止める方法を見つけていません。
「本当に必要なのは、脳全体にわたる病気の基本的な進行を改めて見直すことであり、私たちは現在、まさにそれを実行するための高解像度の細胞・分子技術を備えている」とライン氏は本日のニュースリリースで述べた。
レイン氏らの研究チームは、病変のある脳と健康な脳を比較することで、治療の潜在的な標的を特定したいと考えています。また、アミロイドプラークの形成を阻止する因子や、プラークが形成されても正常な脳機能を維持する因子についても、より深く理解できる可能性があります。これは、病気そのものを予防する新たな方法につながる可能性があります。
ハーバード大学医学大学院とマサチューセッツ総合病院のアルツハイマー病研究者で、同センターの顧問を務めるブラッドリー・ハイマン氏は、アルツハイマー病の研究は、異なる種類の脳細胞と脳の異なる領域の間の複雑な相互作用のため「信じられないほど複雑」だと述べた。
「この病気を理解するには、人間の脳を直接検査することが間違いなく不可欠です」とハイマン氏は述べた。「アレン研究所で開発された技術は、これらの謎を解明するための新たなアプローチを提供します。どのような発見がされるのか、今から待ち遠しいです。」
実験には、UWメディシンの脳レポジトリ・統合研究（BRaIN）研究所の死後脳組織が使用されます。この組織は、UWメディシンとカイザー・パーマネンテが共同で実施している脳老化に関する長期研究「成人思考の変化」の参加者から研究目的で提供されたものです。追加の組織サンプルは、UWメディシンのアルツハイマー病研究センターから提供されます。
研究者らは、アルツハイマー病の兆候を示さないドナーと、病気の進行段階が異なるドナーから採取した脳のさまざまな領域から細胞を分析する予定だ。
「この研究は、研究に参加してくださった皆様の寛大なご支援と、認知症研究への献身的なご尽力なしには実現しませんでした」と、新センターの主任研究者の一人であるワシントン大学医学部病理学准教授のC・ダーク・キーン氏は述べています。「私たちは、最先端の技術を用いて皆様の脳を研究し、今後何年にもわたって最大の成果を生み出せるよう、科学への素晴らしい貢献に敬意を表したいと考えています。」
レイン氏は「これはまさに、この問題に取り組むために結成されたドリームチームだ」と語った。
同センターで生成されるデータは、2003年にアレン研究所を設立し、2018年に65歳で亡くなったマイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが定めた原則に従い、科学界全体に公開される。（アレンの母親フェイ・G・アレンは、その6年前、アルツハイマー病の合併症により90歳で亡くなった。）
「当研究所の創設者は、脳科学の基礎研究と、コミュニティとリソースをオープンに共有することの重要性を強く主張していました」と、アレン研究所の所長兼CEOであるアラン・ジョーンズ氏は述べています。「彼は、この種の研究が人類の健康と疾患の未来の進歩を促進する触媒となることを知っていました。この賞と、それが支援する研究は、彼のビジョンの強さを物語っています。」
アルツハイマー病研究センターの研究者には、ライン氏とキーン氏に加え、アレン研究所のマイケル・ハウリリチ氏、ボアズ・レヴィ氏、ラスティ・ニコヴィッチ氏、ジュリー・ハリス氏、レベッカ・ホッジ氏、ジェレミー・ミラー氏、ジェニー・クローズ氏、マイケル・ワン氏、ウィスコンシン大学メディシンのポール・クレイン氏、マーティン・ダーバス氏、ローラ・ギボンズ氏、トーマス・グラボウスキー氏、スマン・ジャヤデフ氏、ケイトリン・ラティマー氏、ジョーイ・ムケルジー氏、カイザー・パーマネンテのエリック・B・ラーソン氏もいる。
この研究は、国立老化研究所（NIA）の助成番号U19AG060909の支援を受けています。アレン脳科学研究所は、アレン研究所の一部門です。
