SpaceXがファルコン9ロケットの打ち上げを土壇場で中止、迷走船が非難される
アラン・ボイル著
宇宙船の方向転換と液体酸素の過剰加熱により、スペースX社は本日、エンジン点火のさなか、通信衛星SES-9の打ち上げが成功するかに見えたが、打ち上げを中止せざるを得なくなった。
これらの問題により、スペースX社はフロリダ州ケープカナベラル空軍基地からファルコン9ロケットを打ち上げ、大西洋の海洋プラットフォームに第1段ブースターを着陸させる次の機会を少なくとも火曜日まで待たなければならないことになる。
本日は、ルクセンブルクに拠点を置くSES社の衛星を軌道に乗せ、アジア太平洋地域の顧客にテレビとデータサービスを提供することを目的とした打ち上げの3回目の延期となりました。最初の2回の延期は、ロケットの液体酸素推進剤を最適な温度まで冷却できないという懸念によるものでした。本日の延期にも液体酸素が影響しましたが、さらにいくつかの問題がありました。
カウントダウンは30分以上も遅延した。これは、ロケットが上空を通過する際に船舶の航行を禁止する「キープ・アウト・ゾーン」内に無許可の船舶がいたためだ。ヘリコプターが出動してこの船舶をキープ・アウト・ゾーンから追い出した後、SpaceXは東部標準時午後7時21分（太平洋標準時午後4時21分）に打ち上げ許可を得た。
カウントダウンの時計がゼロになると、エンジンが始動し、すぐに停止しました。
スペースXの創業者で億万長者のイーロン・マスク氏はツイートで、エンジンの推力低下警報が停止を引き起こしたと述べた。液体酸素タンクの温度上昇が推力低下の一因となったと述べ、もしカウントダウンの停止がなければ打ち上げは予定通りに進んでいたかもしれないと示唆した。
@SpaceX 推力低下警報により打ち上げ中止。ボート待機による酸素温度上昇とヘリウムガスの泡により警報が作動。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年2月29日
スペースXの打ち上げ解説者ジョン・インスプルーカー氏は、ファルコン9ロケットと衛星は安全だと述べた。「これは何度も繰り返してきた手順です」と、インスプルーカー氏はカウントダウンのウェブキャストで述べた。
ケープカナベラル基地で射程問題を担当する米空軍第45宇宙航空団はフェイスブック上で、打ち上げは東部時間午後7時34分に正式に中止され、次回の打ち上げ機会は48時間以内に訪れるだろうと述べた。
SES-9衛星を適切な軌道に乗せることが、このミッションの主目的です。ファルコン9の第2段ロケットが分離して上昇を続けた後、スペースXは第1段ロケットを、大西洋の数百マイル沖合にある「自律型宇宙港ドローン船」と呼ぶ施設に着陸させることを目指しています。同社は過去13ヶ月ほどの間に、2015年1月と4月、そして先月と、3回にわたり海上ロケット着陸の成功に迫っています。
スペースXは昨年12月の打ち上げ後、ファルコン9ブースターをケープカナベラル着陸地帯に無事に戻したが、同社は陸上着陸が物流上不可能な状況に備えて海上着陸手順を完璧にしたいと考えている。
SES衛星打ち上げには通常よりも多くの燃料が必要となるため、SpaceXは今回の着陸は成功しないと考えているものの、それでも挑戦したいと考えている。 ロケットの回収と再利用は、宇宙へのアクセスコストを削減し、最終的には火星への入植者送出を可能にするというマスク氏の計画において重要なステップとなる。
https://www.youtube.com/watch?v=LuS5mehCAMI
